祖昭回到建康驿馆时，天色已完全暗透。

    驿馆位于台城东南角，是一座两进的旧式官邸。庭院里几株老槐树光秃秃地刺向夜空，枝桠间漏下的月光碎了一地。王嫱已带着阿渊在后院歇下，丫鬟轻手轻脚地在廊下添炭烧水。

    他解下大氅递给亲卫，正准备去后院，驿丞忽然从门房小跑出来，手里捧着一封用蜡封了口的信。

    “将军，半个时辰前有人送到门房的，说是一定要亲手交给您。”

    祖昭接过信。信封上没有落款，只在背面用火漆封了口，火漆上的印记已被人刻意抹模糊，看不清来路。他捏了捏信封，里面只有薄薄一张纸。

    “送信的人呢？”

    “放下信便走了，是个穿灰衣的后生，脸生得很。”驿丞小心翼翼地打量着祖昭的神色。

    祖昭没有再问。他走到廊下灯前，撕开封口，抽出信纸。

    信纸上只有四行字，字迹潦草，显是仓促写成。

    “药材之价，源于丹阳。周氏囤药，意在江北。药栈囤于句容城南仓，有三万斤之巨。另有他图，小心建康。”

    没有署名。

    祖昭将信纸凑近灯火，翻来覆去看了两遍。纸张是市面上最常见的竹纸，墨也是寻常松烟墨，字迹刻意写得歪斜，辨认不出笔法特征。这人要么是个老手，要么受过专门训练。

    他将信纸折好收入袖中，在廊下站了片刻。

    丹阳周氏。句容城南仓。三万斤。

    这个数字让他眉头皱了起来。三万斤药材不是小数目，光是收购成本便在两千万钱上下。丹阳周氏虽然家底殷实，但一下子拿出这么大一笔现钱来囤积药材，绝不是正常的商业行为。

    况且句容就在建康东郊，快马半个时辰可到。把三万斤药材囤在离建康这么近的地方，说明这批货随时准备动用，根本不是打算长期囤积居奇。

    “另有他图，小心建康。”

    这句话最让他警觉。送信的人显然知道些什么，但不肯或不敢写明白。只留下这八个字，像一个模糊的警告。

    他想起王恬白天说的话——“京中有人对你不太满意”。王恬说这话时语气平淡，但祖昭了解他，越是平淡的话，背后的分量越重。

    “将军，要不要卑职去查一下送信的人？”亲卫队长赵平走过来低声问道。

    “不必了。那人既然刻意不露身份，就不会让你查到。”祖昭转身往书房走去，“你去一趟王大人府上，把信的内容告诉他，让他查一查句容城南仓。”

    赵平领命而去。

    祖昭进了书房，点上灯，在案前坐下。他从袖中取出那张信纸重新展开，又仔仔细细看了一遍。

    丹阳周氏。这是周闵的本家。

    去岁十月，周闵因弹劾祖昭被司马衍当廷怒斥，罢免了吏部尚书之职，责令回府思过。祖昭原以为这件事到此为止了——一个被罢了官的江南士族，纵然有些势力，也掀不起大浪。

    但这封信告诉他，周闵并没有消停。

    囤积药材，掐断江北医官学的药源，这只是第一步。如果三万斤药材只是周闵手里的其中一张牌，那他手里还有多少张牌？

    祖昭将信纸凑到灯前，火苗舔上纸角，竹纸瞬间卷曲变黑，化作一缕青烟散在夜风里。

    他站起身，走到窗前。窗外是建康城的万家灯火，台城方向灯火最密集，像一片光海。这座城里住着皇帝，住着门阀，住着数不清的世家子弟和寒门小吏。每个人都在算计，每个人都在谋局。

    而他站在这里，站在局外，却又身在局中。

    后日一早，王恬的回信便到了。

    来的是王恬身边最得力的管事王忠，四十来岁，跟着王导三十年，王家上下都叫他忠伯。他进驿馆时天刚蒙蒙亮，祖昭正在院中练拳。

    “姑爷。”忠伯拱手行礼，从怀中取出一封信，“老爷让老奴连夜查了句容城南仓的事，这是回话。”

    祖昭接过信，拆开看完。

    王恬的字迹端正有力，信很短。

    “句容城南仓确为周氏产业。十日前该仓入库大量药材，管仓的是周闵的族弟周子明。我已派人暗中盯着，一有异动即报。另，建康近日有数名生面孔出入周闵旧宅，来路不明，你出行多加小心。”

    祖昭将信收好，对忠伯说：“替我多谢兄长。”

    忠伯应了一声，却没有立刻走。他犹豫了一下，压低声音说：“姑爷，老奴多嘴一句。老爷昨晚回府后神色不大对，一个人在书房坐到后半夜。老奴送茶进去时，听见老爷在自言自语，说‘周家这是要作死’。”

    祖昭目光微凝。

    忠伯跟了王导三十年，见过大世面。他肯说这句话，说明事情的分量比他想的更重。

    “知道了。”祖昭点了点头，“忠伯回去告诉兄长，我这几日便会动身回寿春。江北的事离不开我，建康的事便拜托兄长了。”

    忠伯躬身应下，退出了驿馆。

    祖昭在院中又站了一阵。晨光从东方漫过来，将院中老槐树的影子拉得很长。几个亲卫正在收拾行装，赵平指挥着他们将昨日采购的物资搬上车。

    王嫱从后院走出来，见他一个人站在院中，走到他身边。

    “怎么了？”

    祖昭没有隐瞒，将药材涨价、句容仓库和周闵的事简单说了一遍。

    王嫱听完，沉默了一会儿。

    “你想怎么做？”

    “先回江北。”祖昭道，“建康的事交给兄长查，他有分寸。我在建康多待一天，周闵那边便多一天准备的时间。不如回寿春，以不变应万变。”

    王嫱点了点头。她没有再多问，转身去帮阿渊收拾衣物。

    临走前，祖昭去了一趟台城，向司马衍辞行。

    司马衍在式乾殿批阅奏章，听说祖昭要走，放下朱笔，亲自送到殿门口。他的脸色比前几日又差了些，眼底的青灰更重了，只是精神尚好。

    “这次回江北，替朕好好守着那八郡。”司马衍拍了拍祖昭的肩膀，“朕在京中给你撑腰。”

    祖昭跪下行礼：“陛下保重龙体。臣回寿春后便派张泉医师来建康为陛下请脉。”

    司马衍这次没有推辞，只是笑了笑：“去吧。”

    祖昭起身，倒退三步，转身大步走出宫门。他翻身上马，回头望了一眼身后的宫墙。式乾殿的飞檐在晨光中巍然矗立，殿前的旌旗被北风吹得猎猎作响。

    他收回目光，轻夹马腹。

    午时三刻，祖昭携家眷乘船离开建康，沿江北上。船过石头城时，他站在船尾，望着渐行渐远的建康城墙，袖中的那张信纸早已烧成灰烬，但信上的八个字却像刀刻一样印在他脑子里。

    另有他图，小心建康。

    江水滔滔，船头破浪向北。王嫱抱着阿渊坐在舱中，阿渊趴在窗口看着江面上的白帆，小手兴奋地指指点点。祖昭回头看了他们一眼，转身走进了船舱。

    他将赵平叫到跟前：“回寿春后，把派往建康的斥候增加一倍。盯住周闵旧宅和句容城南仓，每日一报。”

    赵平抱拳领命。

    祖昭走到舱窗边，望着江北方向。

    寿春城头的旌旗，他很快就能看到了。