此话一出，宣室殿本就沉重的空气似乎更加凝滞。冯德胜侍候在旁大气都不敢出，恨不得将自己整个人缩进门扇的阴影里去。

    

    姜云昭站在太子身侧，目光从陈主事身上移开，落在殿中另一个人身上。

    

    她开口先问：“不知大哥为何在此？莫非此事竟也与大哥有关？”

    

    姜云昱从来就不是一个善于隐藏的人，哪怕此刻他以一种近乎和太子完全敌对的姿态出现在宣室殿，也不敢看姜云昭。

    

    “登闻鼓被敲响的时候，我恰在宣室殿向父皇禀告政事。”他缓缓开口，语气略有些紧绷，“不过我是否在场或者有谁在场都不是眼下最要紧的事。”

    

    他面向皇帝：“父皇，太子乃储君，儿臣本不该对太子的决定有任何异议。可此事关乎科举大典，关乎朝廷体面，关乎天下读书人对朝廷的信任，儿臣实在不能坐视不理。”

    

    姜云昱的声音略微大了些，也比方才平稳得多，一字一句都很清晰，“诉状送到礼部后，被太子压下不报，以至此事闹至如此地步，影响朝廷颜面。臣想问太子，为何如此做？”

    

    最后一句话他是直接对着太子发问的，那双眼睛直直望进太子的眼底，并未有任何退让或躲闪。

    

    他虽醉心丹青，素来不理会朝堂上的风波，可心里却很清醒。他太明白与姜云曜相较，自己在父皇心中的分量究竟有多轻。因此内心的忐忑远非面上那副胸有成竹的模样所能遮掩。

    

    可这一回他必须站出来，因为这或许是他为数不多甚至仅有的机会。他赌的是，卫桑不仅是太子的挚友，更身负结党乱政的罪名，身份极为敏感。父皇纵然再器重太子，也不能对此事视若无睹。

    

    但出乎姜云昱意料的是，皇帝闻言并未多言，只是将目光转向了太子，显然也在等太子的解释。

    

    姜云昱心头微微一颤。父皇此举，是否意味着他也怀疑太子别有用心，是在替卫桑遮掩？

    

    他并不奢求父皇认定是太子暗中指使卫桑在春闱中安插人手、买卖官职。他只需父皇对太子生出一点点疑虑，怀疑他因私谊而废公义，将朋友之情凌驾于国法大义之上，便足够了。

    

    “回禀父皇。”太子向皇帝一礼，语气诚恳，不疾不徐，“儿臣确有私心。”

    

    “父皇近来龙体欠安，年节难得松快。儿臣不想因尚未查实之事让父皇烦心，便打算等年后开朝再行禀报。”太子顿了顿，脊背依然挺直，“此事是儿臣思虑不周，处事不当。但与旁人无关，儿臣问心无愧。”

    

    “与旁人无关？”皇帝重复了一遍这句话，语气不置可否，也不知道信没信。他的目光从太子身上移开，落在姜云昭脸上，“朕听陈主事说，那日你也在场。你有什么要说的？”

    

    殿中的目光齐齐转向她。

    

    姜云昭迎着殿中数道目光，一挑眉毛，感慨道：“天下竟有这样巧的事。”

    

    “哦，怎么说？”

    

    “登闻鼓都多少年没有响过了？除夕送往礼部的诉状，今天才初三，不过三日罢了，那人竟已等不及要敲登闻鼓了。既如此何不除夕就敲？还显得更有决心些。”

    

    姜云昱面色微变，本能地想反驳，话到嘴边又咽了回去。犹豫了片刻，到底还是没忍住：

    

    “二妹妹的意思是，叩阍者未按章程层层上诉，便不该受理吗？”

    

    姜云昭没有立刻接话。她看着姜云昱那张紧绷的脸，忽而笑了起来：“大哥怎么不叫我双双了？二妹妹这个称呼真少见，乍一听还以为叫的不是我。”

    

    姜云昱面色一僵，霎时变得惨白，他像是想要解释，但姜云昭并未给他这个机会。

    

    她收起笑容正色道：“我并非说此事不该管。恰恰相反，正因其关系重大，才更该管。倘若当真存在科举舞弊、徇私取士之举，便必须从严处置，绝不姑息。”

    

    她略顿了顿，目光在宣室殿内环视一周，又道：“可若是有人借机生事，也不能对那些疑点视而不见。让本该上达天听的直诉之制，沦为有心人手中的刀。”

    

    此话几乎就差明着说这是一场针对太子的阴谋了。陈主事吓得面色发白，额头上的汗珠顺着鬓角往下淌，嘴唇嗫嚅着，想说什么。

    

    姜云昱见状神色一凛，叹了口气道：“双双果真是伶牙俐齿，我这个做兄长的从来都说不过你。”

    

    他的语气里带着几分无奈，望向姜云昭的目光一如既往的温和，仿佛和过往从未有过差别，

    

    “我并非指责太子。只是二弟身为储君，一言一行、一举一动，皆在天下人的目光之下。太子称压下诉状是为父皇龙体考量，父皇信，我自然也信。可天下人呢？他们只会说太子徇私枉法、袒护旧友。”

    

    姜云昭颇为认同地点了点头：“大哥说得是，天下人的眼睛都盯着二哥呢。只是不知这其中，有多少人是真心为江山社稷着想，又有多少人是等着他行差踏错，好借机分一杯羹。”

    

    “双双。”皇帝见她越说越出格，忍不住出声喝止。

    

    姜云昭当即噤声，转而对父皇笑了笑：“父皇，其实此事远不如大哥所言那般严重。大哥担心二哥的理由堵不住悠悠众口，可儿臣有证据，能证明除夕之夜二哥压下诉状绝非出于私心。”

    

    姜云昱轻笑：“若是所谓人证，双双倒也不必提了。天下人哪会信太子胞妹的话？”

    

    “父皇你看他，”姜云昭朝大皇子的方向撇了撇嘴，抱怨道，“我说什么都被堵回来了。难道我看起来就那么不靠谱吗，连这样浅显的道理也不懂？”

    

    殿中的气氛被她这一通插科打诨搅得轻松了几分，皇帝脸上那层阴沉的表情不知何时已经舒缓不少，笑骂她：“这些年朕看你是半点长进都没有。方才那些话，换个人来说已经被拖出去砍头了，也就是你——”

    

    “也就是儿臣，父皇舍不得。”

    

    皇帝瞪了她一眼：“行了，少跟朕贫嘴。究竟有何证据，快说。若是拿不出来，朕连你一并论处。”

    

    姜云昭一点也不慌，笑道：“那父皇得先召见一个人。”

    

    “谁？”

    

    “门下省黄门侍郎，谢玄英。”