皇帝的病情尚未痊愈，说了这会儿话便已露出几分倦色。
冯德胜见机轻手轻脚上前，将一床薄毯搭在他膝上。皇帝揉了揉眉心，微微摆手示意二人退下。
姜云昭与太子并肩走出宣室殿时，已过了午时。正月的日头苍白无力，遥遥悬在天边，照在人身上只余下稀薄的热度。
两人顺着宫道默默走了一段，最终还是姜云昭先打破了沉默。
“二哥，”她开口道，“卫桑那边如何了？”
“我还未曾见到他。”太子答。
姜云昭略感意外，转念一想，眼下尚在年节之中便也不足为奇了。她快走几步跟上去：“他也真是够坎坷的。好不容易从北境回来，还未正式走马上任便被人泼了一身脏水。”
姜云曜深以为然，亦觉得这位友人的仕途未免太过波折了些：“不过，那封诉状并未指名道姓说是卫桑徇私取士。他只是身为主考难辞其咎，故而暂时还未被问罪下狱。”
太子忽然放缓了脚步，侧过头看了她一眼。
蔡安与白苏识趣地退后几步，远远跟在后面。宫道上便只剩下兄妹二人。
姜云曜略作沉吟，似有几分犹豫。可转念想到姜云昭这几番事中的反应与处置，便意识到不能再以寻常女子的眼光来看待她了。
“双双，依你之见，此事背后是何人在推波助澜？”
姜云昭几乎没有犹豫：“是大哥。”
“登闻鼓刚敲响，赵王便赶到了宣室殿，未免太过刻意。”姜云曜沉吟道，“我在想，会不会是有人故意引他入局，意在挑唆我们兄弟阋墙、渐生嫌隙。”
姜云昭歪着头思忖片刻：“二哥说的也有道理。可我觉得，此事不像之前暗杀你那拨人所为。”
“为何？”
“暗杀你的人行事狠辣果断，一击不中便立刻收手，不拖泥带水，不留丝毫痕迹。”提起此事她仍心有余悸。
那回分明是她与庄孟衍引蛇出洞的计谋，却险些害二哥遇刺。且到最后也只摸到一些模棱两可的线索，始终未能触及真正的黑手。那个人藏得实在是太深了，每一次她以为快要摸到核心的时候，却发现摸到的不过是冰山一角。
“这回闹得倒是声势浩大，又是诉状，又是登闻鼓，又是赵王质问，来势汹汹好像准备把你一口咬死，却拿不出更确切的证据，甚至连嫁祸都不敢指名道姓说是卫桑所为。”她轻笑，“一封门下省留存的副本便叫他们溃不成军，实在不像那拨人的手笔。”
太子又问：“那你觉得这个案子查到后面会是什么结果？”
“二哥若是问卫桑，没做过的事就是没做过，自然是什么也查不到的。可若是问大哥嘛……”姜云昭眨了眨眼，“想来证据应当不难找到。只是我这边的人刚因庄孟衍一事受了重创，恐怕只能仰仗二哥去查了。”
太子忽然停下脚步。姜云昭没刹住，差点撞上他的后背。
“二哥你干什么？”
“你还好意思提他。”
姜云昭一脸无辜：“为什么不好意思？他又没做错什么。”
“你呀你，哪有将南淮余孽当作自己人用的？也不怕有朝一日重蹈农夫与蛇的覆辙。你待他以诚，他未必待你以心。”
姜云昭不以为意，坦然道：“南淮如今已是我大胤的疆土，南淮人自然也是我大胤的子民。既如此，我启用南淮旧臣又有何不妥？”
姜云曜的劝诫之词被她这番歪理全堵了回去，只得叹道：“大哥是太过优柔寡断，你呀是太过果敢干脆。”
“至少我很清楚自己是谁，想要什么，又有能力去得到什么。”姜云昭为了转移二哥的注意力，不让他再盯着庄孟衍的事，只好把大哥拎了出来，“我原先一直以为，大哥是被孟家推着走，不得已才卷入这些糟心事。可经过这回……”
“你觉得他是自愿的？”
“至少在他看来，有些事比兄弟亲情更重要。”她没有用对那个位子的欲望来一概而论。
“二哥。”姜云昭忽然叫了他一声。
“嗯。”
“你会原谅大哥吗？”
姜云曜一怔，叹了口气：“原谅与否都不重要，但我永远不会对他们使那些阴私手段，也不会伤及他们的性命。”
“《前胤书·桓帝纪》载：太子天性纯孝，友悌至诚，宽仁之德，发自肺腑，非矫饰也。”
……
文华殿偏殿掩映在层层的竹林之中，冬日里叶子落了大半，只剩下光秃秃的枝干在风中摇晃。
皇四子姜云暄与太子太保魏谦相对而坐。
魏谦呷了口茶，不疾不徐道：“殿下，宣室殿的消息，您应当已经听闻了。”
“我命人看过那份副本，的确是除夕夜由门下省依规程录副，从章程到印鉴皆无可指摘。”姜云暄感慨，“太子当真是算无遗策。”
魏谦笑而不语。
姜云暄察其神色，忽而凝眉：“莫非——”
魏谦并未回应他的猜测，然而沉默本身便是一种回答。
姜云暄皱了皱眉道：“是谁算准的倒也无甚分别。今晨宣室殿传出消息，父皇已将这桩舞弊案全权交由太子处置。”
如此大案，既牵涉卫桑，又直指太子本人，皇帝却未另派主审，反倒将案子直接交予太子。朝野上下，皆因这道旨意窥明了帝王的态度。
这意味着，在父皇心中，太子依然是那个值得托付的储君。
每到这种时候，姜云暄明知嫉妒毫无意义，却仍不免生出一丝隐秘的不甘。难道是谁的儿子便当真如此重要？重要到蒙蔽了父皇的双眼，让他看不见其他儿子的努力与才干。仿佛只有先皇后所出的子女才配称作他的血脉。
“殿下，老臣斗胆一问，陛下当真该怀疑太子吗？”魏谦慢条斯理道，“东宫早立，素来仁德宽厚，在朝堂之上进退有度。这些年积累下的贤明与威信，不是敲一回登闻鼓便能抹去的。”
姜云暄闻言倒也不恼，反而笑了起来：“魏公此言，是在敲打本王不该生出二心？”
“臣并无此意。”
姜云暄道：“魏公虽无此意，本王却觉得甚为在理。为人臣弟者，当为太子兄长谋无遗策而欢欣鼓舞才是。”