很快，比武的日子到了，虹口道场被挤得水泄不通。中日双方武者、看热闹的民众、还有各方势力派来打探消息的眼线，把道场内外围了好几层。
但今天的气氛格外“国际化”。
道场最好的观摩位置上，架起了一排是照相机。一群金发碧眼、西装革履的外国记者，正兴奋地调试着设备，准备记录下这场“东方武术对决”。在他们旁边，还坐着不少西方面孔的绅士淑女，有的抽着雪茄，有的摇着折扇，交头接耳，谈笑风生。他们中有英国驻沪总领事、法国领事馆武官、美国商会代表、甚至还有几位租界工董局的董事，可以说整个上海滩的贵族圈都来了。
这一切，都拜李子轩所赐。
他以新晋“大英帝国沪上亲王”的身份，广发“邀请帖”，美其名曰“促进东西方文化交流，见证传统武术魅力”。
收到帖子的，一方面好奇这场被炒得沸沸扬扬的比武，另一方面也得给这位“女王红人”兼“神秘富豪”面子，于是纷纷到场。
这番骚操作，直接把藤田刚和日本领事馆给整不会了。
他们原本的计划是在相对封闭的环境，且观众主要是中日双方的情况下动手，事后方便控制舆论，甚至泼脏水。可现在，一大群外国记者和名流在场，无数双眼睛盯着，还有照相机！这还怎么暗中下手？开枪的话，岂不是全世界都知道了？
藤田刚在后台气得牙痒痒，却又无可奈何。箭在弦上，不得不发。挑战是他们提出的，现在如果临阵退缩，军部以及黑龙会的脸面往哪搁？因此现在只能硬着头皮上了。
“芥川君！”藤田刚脸色阴沉地叮嘱即将上场的芥川龙一，“按原计划，尽量逼他露出破绽！如果实在不行……我会看情况给你信号。记住，一切为了帝国的荣誉！”
芥川龙一深吸一口气，紧了紧腰带，眼中战意熊熊。他对自己还是很有信心的。
“铛……”铜锣敲响，比武正式开始。
芥川龙一大吼一声，气势汹汹地扑向霍元甲，拳风呼啸，典型的刚猛空手道路数，力求速战速决。
然而，霍元甲却仿佛一片轻盈的落叶，脚下滑步如飞，身形飘忽不定。芥川龙一势大力沉的重拳、凌厉的踢腿，每次都险之又险地擦着霍元甲的身体划过，却连衣角都碰不到！
霍元甲虽然年过四十，但内家功夫精深，身法之灵活敏捷，远超芥川龙一的预料。他就如同在戏耍一头笨重的野牛，任凭对方如何咆哮冲击，总能闲庭信步般轻松避开。
“霍师傅好身法！”
“漂亮！这步法绝了！”
“小日本打不着！哈哈！”
台下中国观众看得大声喝彩，洋人们也看得津津有味，不时发出惊叹。
“咯咯咯……这位中国老先生在遛狗吗？”一个西方名媛突然对身边的绅士说道。
“我感觉应该是的，中国功夫是真厉害，听说能直接把人像壁画一样挂在墙上！”
不到两分钟，芥川龙一已经气喘如牛，额头见汗。他感觉自己每一拳都打在空气上，有力无处使，憋屈得要命。
“霍元甲！”芥川龙一停住脚步，怒目而视，用生硬的中国话吼道，“有种不要跑！堂堂正正，跟我打！”
霍元甲停下脚步，负手而立，嘴角勾起一丝轻蔑的笑意，用全场都能听到的声音回应道：“先追上我再说。”
“哗——”台下又是一片哄笑和叫好声。
芥川龙一脸涨成了猪肝色，怒吼一声，再次扑上，结果又是一通徒劳的追逐。
第一回合在芥川龙一的疲于奔命和霍元甲的轻松写意中结束。
芥川龙一退回角落，呼哧呼哧地喘着粗气，藤田刚的脸色已经黑得像锅底。外国记者们则兴奋地记录着“中国武术宗师以巧妙身法戏弄日本挑战者”的场面。
稍作休息后，第二回合开始。
铜锣再响。
这一次，霍元甲不再游走。他眼神一凝，整个人的气势陡然一变，从飘忽的云变成了沉稳的山岳，又瞬间化为出击的猛虎！
芥川龙一还没反应过来，霍元甲已经欺近身前！拳、掌、肘、膝，攻势如同狂风暴雨，又似水银泻地，无孔不入！霍家拳刚柔并济的特点被发挥得淋漓尽致，每一招都精准地打在芥川龙一旧力已尽、新力未生的节点上！
“砰！啪！咚！”
芥川龙一只觉得眼前一花，身上各处就传来剧痛，格挡的手臂被震得发麻，下盘被勾得踉跄，胸口更是挨了结实的一掌，气血翻腾！
他空有一身力气，却完全跟不上霍元甲的速度和节奏！被打得晕头转向，只有招架之功，毫无还手之力！
不到一分钟，芥川龙一已是鼻青脸肿，道服凌乱，脚步虚浮，眼看就要支撑不住。
台下日本人的区域一片死寂，藤田刚的手死死捏着椅子扶手，指节发白。他知道，不能再等了！再等下去，芥川龙一必败无疑，计划就全完了！
他向观众席某个阴暗角落，使了个狠厉的眼色。
角落里，一个穿着普通中国百姓衣服、帽檐压得很低的男子，微微点头，手悄悄探入了怀中。
台上，霍元甲正一记凌厉的进步崩拳，直捣芥川龙一中门大开的前胸！这一拳下去，芥川龙一至少断几根肋骨！
就在这电光火石之间——
“砰！”
一声清脆的枪响，突兀地打破了道场的喧哗！
霍元甲前冲的身形猛然一顿！只见他胸口位置的道服上，瞬间“绽开”了一朵刺目的“血花”！他脸上露出“难以置信”的“惊愕”和“痛苦”，低头看了看胸口，又艰难地抬头望向枪声传来的方向，手指微微颤抖地指向那边……
然后，在无数道震惊的目光注视下，一代宗师霍元甲，身躯晃了晃，带着满腔的“悲愤”与“不甘”，缓缓地、沉重地向后倒去，“砰”地一声摔在擂台上，溅起些许灰尘，随即一动不动了。
胸前那朵“血花”，还在缓缓“晕染”开来，触目惊心。
全场，死一般的寂静。
足足过了两三秒——
“啊——！杀人啦！”
“师父！！”
“卑鄙！比武开枪！”
“日本矮子！无耻至极！”
“HolyShit！他们真的开枪了！快拍照！”
“MyGod！这太野蛮了！这是谋杀！”
寂静被彻底打破！中国观众区瞬间炸开了锅！怒吼声、叫骂声、惊呼声震耳欲聋！不少人试图冲向擂台或日本人的区域，被维持秩序的巡捕死死拦住。
外国记者区更是像被捅了的马蜂窝！记者们一边疯狂按动快门，记录下这爆炸性的一幕，一边用各种语言大声咒骂和谴责。那些洋人绅士淑女们也惊呆了，纷纷起身，脸上写满了厌恶和愤怒。比武开枪，在他们看来是极其卑劣、毫无骑士精神的行为！
“卑鄙的日本人！”
“这是对公平决斗的亵渎！”
“必须严惩凶手！”
藤田刚也“震惊”地站了起来，一脸“悲愤”和“不解”，大声用日语喊着：“八嘎！是谁？！谁开的枪？！破坏比武规矩！帝国绝不姑息！”
但精武门这边，反应更快！
“师父！”早就准备好的刘振声发出一声凄厉的悲呼，第一个冲上擂台，紧跟其后的是几个同样“悲愤欲绝”的精武门弟子。他们七手八脚地“抬起”胸口一片“血渍”、双眼紧闭、“气息奄奄”的霍元甲，动作“慌乱”却又有序地往擂台边缘移动。
与此同时，霍廷恩带着另一批弟子，猛地冲向枪声传来的那个角落，一边冲一边怒吼：“抓住凶手！别让他跑了！”他们并非真的要去抓人，而是要制造更大的混乱，阻挡可能的阻拦和视线。
现场顿时更加混乱！惊呼声、叫骂声、推搡声、巡捕的哨子声、记者按快门的咔嚓声……响成一片！
就在这极度的混乱中，李子轩动了！
他的目标，不是擂台，也不是枪手的方向，而是日本驻上海总领事，小村寿太郎！
只见李子轩如同鬼魅般穿过混乱的人群，眨眼间就来到了坐在前排、正一脸“震惊”和“惋惜”的小村总领事面前。不等小村反应过来，李子轩右手如同铁钳般猛地探出，一把扣住了小村总领事的咽喉，单手就将他从座位上提了起来！
“小日本鬼子！”李子轩双目赤红，声如雷霆，用英语怒吼道，“敢在擂台上暗算我师父！老子要你偿命！”
小村总领事双脚离地，被掐得直翻白眼，脸涨成了猪肝色，双手徒劳地掰着李子轩的手，却如同蚍蜉撼树。他吓得魂飞魄散，裤子瞬间湿了一大片，腥臊的气味弥漫开来。他喉咙里发出“嗬嗬”的声音，拼命摇头，眼神里充满了恐惧和求饶。
旁边的日本随从和保镖大惊失色，想冲上来救人，却被李子轩冰冷的眼神和浑身散发的杀气震慑，再加上周围愤怒的中国人和西方人，一时间竟不敢妄动。
“李……李亲王！息怒！息怒！”英国总领事赶紧上前劝解，“此事定有误会！先将日本总领事放下，我们从长计议！现场这么多记者，影响不好！”
“误会？！我师父胸口的枪眼难道是误会？！众目睽睽之下开枪暗算，这就是你们日本人的武士道？！”李子轩怒喝，手上力道又加了两分，小村开始翻白眼了。
“不……不是我……命令的……”小村总领事用尽最后力气，从牙缝里挤出几个字，他是真的怕了，也真的冤——这事儿是藤田刚干的，他确实不知情啊！
李子轩要的就是他这句话！他猛地将小村摔在地上，指着他鼻子骂道：“今天暂且饶你狗命！若我师父有个三长两短，我李子轩对天发誓，定要你日本人血债血偿！我们走！”
说完，他“悲愤”地一跺脚，转身分开人群，朝着精武门弟子撤退的方向“追去”。留下瘫软在地，且尿湿了裤子的日本总领事，以及一片哗然的现场。
另一边，刘振声等人已经“抬着”霍元甲冲出混乱的道场，门口一辆早就准备好的黑色汽车立刻发动接应。几人迅速将霍元甲“塞”进车里，汽车疾驰而去，直奔十六铺码头。
车内，确认安全后，“昏迷”的霍元甲立刻睁开了眼睛，长长地吁了一口气，抹了把额头上的冷汗：“总算演完了……这假死比真打一架还累人。”
刘振声忍不住笑了，递过去一张薄如蝉翼的人皮面具：“师父，快戴上吧。现在还不能放松，码头上人多眼杂，等上了去美国的客轮，才算安全。”
霍元甲接过面具，熟练地贴在脸上，瞬间变成了一个面容蜡黄、病恹恹的中年商人模样。
开车的是霍廷恩安排的心腹弟子。
“父亲，”霍廷恩站在车窗外，眼圈微红，但眼神坚定，“这次由大师兄和二十名精锐弟子陪您一起去美国。孩儿……要留下来。”
霍元甲的手一顿，看向儿子。
霍廷恩继续道：“精武门不能散，上海滩的局势也需要有人稳住。而且……您的‘葬礼’，总要有人操办，只有这样才能骗过所有人。父亲，一路保重！”
霍元甲看着已然成熟、独当一面的儿子，心中既欣慰又不舍，最终千言万语只化作一句：“你也保重！凡事多与子轩商量。”
刘振声拍了拍霍廷恩的肩膀：“廷恩，放心吧，师父有我们照顾。你在上海，一切小心！日本人这次吃了大亏，丢了大人，绝不会善罢甘休。”
霍廷恩重重点头，不再多言，转身迅速消失在弄堂阴影中。他还有很多事要做：布置灵堂，发布讣告，接待吊唁，将这场“假死”大戏演得逼真无比，麻痹日本人，也为精武门争取时间。
很快，在亚瑟的接应下，霍元甲等人很快就登上了直达美国的“加利福尼亚号”邮轮，霍元甲站在船舷边，望着逐渐远去的上海滩，心中百感交集。这一去，不知何时才能归来。