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阎阜贵这话说得巧。
不说“你有本事”，说“人家会给你面子”。
捧着来。
易中海摇头。
“老阎，你高看我了。”
“我就是个干活的，车间里的事，主任说了算。”
这话阎阜贵当然不信。
但他不能说不信。
不信也得装信。
“那......要是有名额呢？”
阎阜贵换个角度试探。
“有名额再说。”
易中海端起杯子又喝一口。
“眼下这个节骨眼，厂里忙着赶工期，谁也顾不上这些。”
“等忙完这一阵子，我帮你打听打听。”
打听打听。
阎阜贵在心里，把这两个字翻来覆去嚼了三遍。
打听——不是答应。
打听——不是拒绝。
打听——是往后拖。
拖到什么时候？
没说。
拖完了什么结果？
没说。
最要命的是，你还没法追着问。
人家说的是“打听”，又不是“答应”。
你追着问“打听得怎么样了”，人家说“还在打听”，你能咋办？
阎阜贵能怎么办？
话说到这份上，再追着问就是不识趣。
他挤出笑来。
“行，那就麻烦你了，不急，不急。”
阎阜贵嘴上说不急，嗓子眼里那两个字差点拐弯。
又坐了几分钟，喝完杯子里的水。
阎阜贵起身告辞。
“不坐了，你也累了一天，早点歇着。”
易中海把他送到门口，客客气气。
“回去跟解成说，好好复习功课，毕业考试要紧，争取考个好大学。”
“对对对，考试要紧。”
阎阜贵应着，脚步往外迈。
走两步，又回头看一眼桌上那瓶酒。
酒搁在桌角，易中海连碰都没碰。
阎阜贵收回目光，跨出门槛。
“那我走了啊，老易。”
“慢走。”
...................
回到前院。
阎阜贵站在自家门口，没急着进去。
他抬头看了看天，黑沉沉的，一颗星都没有。
闷。
打听打听。
到底是什么意思？
是真打听，还是拿话搪塞？
易中海收了酒，那就不算完全拒绝。
可收了酒不办事，也不算答应。
白白搭了半斤二锅头。
阎阜贵越想心里越堵，拿拳头捶了一下门框。
劲儿没控制好，指关节磕在木头上，疼得他咧下嘴。
他跟易中海打了这么多年交道，头一回觉得这个人滑得跟泥鳅一样。
不，比泥鳅还滑。
泥鳅你好歹能看见，这位一大爷连影子都不让你摸着。
推门进屋，三大妈和阎解成四只眼睛齐刷刷盯过来。
“怎么样？”
三大妈先开口。
阎阜贵坐下来。
“他说帮我打听打听。”
“打听什么？”
三大妈追问一句。
“打听厂里有没有收徒的名额。”
三大妈愣了一下。
“那就是......没答应？”
“也没拒绝。”
阎阜贵给自己倒杯水，嘴上说着，心里知道可能性不大。
阎解成在旁边插嘴。
“爸，那我还去不去中院了？”
阎阜贵瞪他一眼。
“去什么去！消停两天！你再去人家该拿扫帚撵你了。”
阎解成缩回去，不敢吱声。
三大妈看着阎阜贵脸色，没再追问。
她跟这个男人过了二十多年，知道这时候不能催他。
越催他越烦。
他现在脑子里正转着呢。
阎阜贵确实在想。
易中海把话推到“制度”和“名额”上，这招高明。
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不伤面子，不撕破脸，但路堵得结结实实。
你要是信了，就老老实实等着。
等到天荒地老，人家一句“还没打听到”就把你挡回来。
你要是不信，想绕过他另找门路——那就等于主动放弃他这边。
进退两难。
阎阜贵坐了一会儿，站起来去柜子跟前看一眼。
酒放的那个位置，空了。
他盯着那个空当看了好几秒。
半斤二锅头，白送了。
人家收酒，一句准话没给。
这买卖，亏大了。
三大妈在后头轻声说了句：“早跟你说了。”
阎阜贵没搭理她。
他要是搭理了，三大妈能顺着这个话头念叨到后半夜。
夜里。
阎阜贵躺在床上，翻来覆去。
一会儿朝左，一会儿朝右。
床板吱呀吱呀响。
三大妈被他折腾得睡不踏实，嘟囔一句：“你消停点儿。”
阎阜贵不动，但眼睛还睁着。
盯着房梁，脑子里把院里能使的招数过了一遍又一遍。
易中海这条路，短时间内走不通。
人家态度摆在那儿。
刘海中？
阎阜贵翻个身。
锻工。
之前他第一个就把这条路否了。
锻工那活儿，抡大锤，出大力，一身臭汗，回来躺床上起不来。
他一个教书的，儿子去抡大锤？
说出去不好听。
可现在.......
他又想了想。
阎解成即将毕业，街道那边已经催过两回，问工作意向。
要是自己不想办法，街道给你安排。
安排什么？
扫大街，掏粪，去居委会糊信封。
阎阜贵想到那个画面，胃里头翻了一下。
锻工虽然苦，虽然累，虽然不体面。
但好歹是轧钢厂的正式工。
好歹有个铁饭碗。
好歹每月能拿几十块钱工资。
总比毕业没着落，被街道塞去扫大街强吧？
阎阜贵把这个念头翻过来、翻过去地嚼。
不甘心。
真不甘心。
他教了一辈子书，工资不高，日子紧巴，唯一指望的就是几个孩子能出息。
结果老大出来第一步，就得去抡大锤。
他嘴里发苦，咽了口唾沫。
三大妈在旁边已经打起轻鼾。
阎阜贵听着那鼾声，心里头又烦又羡慕。
这人倒睡得着。
他叹口气，把被子往上拽了拽，闭上眼。
刘海中那边.......得先摸摸底。
看看锻工车间到底收不收人。
收人的话，什么条件。
不能再像今天这样，稀里糊涂就上门，钱花了事没办。
得打听清楚再动。
打听。
又是打听。
阎阜贵苦笑一下。
明天再说吧。
..................
时间退回，易家。
一大妈在外头站了好一会儿。
她没走远，就在院子里磨蹭着，拿笤帚扫了两下地，又把门口的鞋摆了摆。
耳朵一直竖着。
屋里头说话动静断了，椅子腿蹭地声响传出来，紧接着是脚步声。
阎阜贵出来。
一大妈低头扫地，没抬眼。
阎阜贵从她身边过，客气点下头：“他一大妈，我回去了。”
“哎，慢走。”
一大妈应了一声，手上扫帚没停。
等那脚步声出了中院，听不见了，她才把笤帚靠墙一搁，拍了拍手上的灰，进屋。
易中海还坐在原来那个位置。
桌上多了个东西。
半斤装的二锅头，搁在桌角。
一大妈在桌边坐下来，拿手指头点了点那瓶酒。
“他送的？”
“嗯。”
“你收了？”
易中海抬下眼皮。
“不收东西他心里不踏实。”
“你让他拎回去，他回家得琢磨一宿——是不是把我得罪了。”