秦苏停下脚步，放眼望去。
矿脉占地极广，灰白色的山体像是被一把巨斧从中间劈开，裸露的岩层泛着淡淡的青色光泽。
山脚下建着一片屋舍，石墙木顶，修葺得整齐。
屋舍外围是一道木栅栏，栅栏上每隔几步就挂着一盏灯笼，晨风里灯笼轻轻摇晃。
矿洞入口在山体南侧，是一个丈许高的拱形洞口，洞口用青石砌了门拱，门拱上方刻着“苍梧矿脉”四个字。
两个穿着灰色劲装的外门弟子站在洞口两侧，腰间挎刀，面色严肃。
矿工们推着独轮车进进出出，车上装满了青灰色的矿石，车轮碾过地面，发出沉闷的咕噜声。
叮叮当当的凿石声从矿洞深处传出来，在山谷里回荡，连绵不绝。
秦苏在栅栏门口被拦住了。
“腰牌。”一个守门的弟子伸出手。
秦苏从怀里掏出任务堂给的铜牌，递了过去。弟子接过看了看，又上下打量了秦苏一眼，侧身让开。
“吕师兄在正堂，进去直走，最里面那间。”
秦苏点了点头，迈步走了进去。
矿脉的院落比他从外面看到的要大。
青石铺地，缝隙里填着碎石，踩上去有些硌脚。正对门是一排石屋，门窗都是木质的，漆色斑驳。
院子里堆着几堆矿石，大小不一，青灰色的石面上泛着细碎的光泽。几个矿工蹲在矿石堆旁，用锤子敲敲打打，把大块的敲成小块，装进筐里。
秦苏穿过院子，走到正堂门口，抬手敲了敲门。
“进来。”
秦苏推门进去。
正堂不大，一张长条桌案，几把椅子，墙上挂着一幅矿脉的舆图。
桌案上堆着几本账册和一堆矿石样品，样品的颜色从浅青到深青不等，有几块泛着墨绿色。
一个二十七八岁的青年坐在桌案后面，穿着一身黑色劲装，面容方正，眉毛浓黑。
他手里拿着一块矿石，正对着灯光看纹路。
“气峰秦苏，奉命驻守青石矿脉。”秦苏抱拳行礼，把铜牌放在桌上。
吕子昂放下矿石，拿起铜牌看了一眼，又看了看秦苏。
“什么实力。”
“暗劲中期？”
吕子昂点了点头，把铜牌收进抽屉里，从桌案上拿出一份名册，翻了两页。
“我叫吕子昂，刀峰的。矿脉这边日常由三位化劲弟子轮流主持，每人轮值一个月。这个月当值的是剑峰的孙元白孙师兄。”
秦苏对这个名字没有印象。
吕子昂从抽屉里拿出一块木牌，递过来：“这是你的值守牌。外围巡逻岗，具体任务，孙师兄会给你安排。”
秦苏接过木牌，收进怀里。
“住处在那排石屋最里面，两人一间。”吕子昂指了指窗外，“缺什么自己去找管事的领。”
“多谢吕师兄。”秦苏拱了拱手，转身出了屋。
他不知道的是，此刻二层石楼的窗前，站着一个人。
孙元白手里端着一杯茶，正居高临下地看着院子里那个少年。茶杯里的热气袅袅升起，遮住了他半张脸。
旁边一个弟子凑上来，殷勤地压低声音：
“孙师兄，那就是秦苏。上次您派人去请，他随口就拒绝了，根本就不给您面子。”
孙元白没有接话，端着茶杯慢慢抿了一口。
目光落在秦苏身上。“一个新来的暗劲弟子，架子倒是不小。”他放下茶杯，嘴角勾起一丝冷笑，转身走回了屋里。
那弟子连忙跟上去：“师兄，要不要……”
“不急。”孙元白在椅子上坐下，翘起腿，“既然来了矿脉，有的是机会。让他先干两天，熟悉熟悉环境。”
他顿了顿，端起茶杯又抿了一口：“你去安排一下，明天的任务分配，我来亲自定。”
那弟子眼睛一亮，连忙点头：“是，师兄放心。”
秦苏找到自己的住处，屋子不大，两张木板床，一张桌子，一个木架上的铜盆。床上铺着薄褥子，枕头上落了一层薄灰，看样子很久没人住了。
他把包袱放在桌上，从屋角的缸里舀了水，把褥子和枕头拍了拍，抖掉灰，又用湿布把桌子擦了一遍。
收拾完，他坐在床边，把藏锋靠在床头，从怀里掏出《混元行气经》，翻了两页。
院子里传来脚步声。一个壮实的青年走了进来，穿着灰色短褂，腰间挂着铜牌，看见秦苏，咧嘴笑了。
“新来的？拳峰李锤山。”他伸出手。
“气峰秦苏。”秦苏握了握他的手。
李锤山往床上一坐，床板吱呀作响：“你也是外围巡逻？”
“是。”
“我也是。”李锤山从怀里掏出一块干粮，掰了一半递给秦苏，“吃不吃？早上从食堂拿的，还软乎。”
秦苏接过，咬了一口。干粮是杂粮做的，有点硬，但能填肚子。
李锤山三两口把手里那半块塞进嘴里，嚼了几下咽下去，拍了拍手：
“外围巡逻不累，就是走的路多。绕矿脉走一圈，大概一个时辰，一天走三圈。剩下的时间在院子里待着，有事才出去。”
秦苏点了点头，把这些记在心里。
“不过你运气好，这月是孙师兄当值。”
秦苏心里动了一下：“孙师兄？”
“孙元白，剑峰的。”李锤山说。
“矿脉这边三个当值的，他是最不好说话的。上个月有个弟子任务没做完，被他训了一顿，扣了半个月月钱。”
秦苏把“孙元白”这个名字在心里念了一遍，依旧没什么印象。
李锤山又说了几句闲话，打了个哈欠，躺到床上，很快就打起了鼾。
秦苏把干粮咽下去，站起身，走到窗前。
窗外是灰白色的矿脉山体，矿工们推着独轮车进进出出。
……
子时到了，两人开始夜巡。
绕着矿脉外围走一圈，路不好走，坑坑洼洼的，有些地方还有碎石。秦苏走在前面，李锤山跟在后面，手里提着一盏灯笼，昏黄的光照着脚下的路。
走了一个时辰，回到院子里。两人坐在栅栏边的石墩上，等着下一圈。
李锤山打了个哈欠，靠在栅栏上，闭上了眼睛。
秦苏没有睡意，盘腿坐着，运转混元行气经。气息在体内缓缓流转，深长而缓慢。
天色从漆黑变成深蓝，又从深蓝变成灰白。山脊的轮廓在晨光中清晰起来，矿洞方向传来第一声凿石的响声。
卯时到了，换班的人来了。
秦苏站起身，活动了一下发麻的腿，往住处走。李锤山跟在他身后，揉着眼睛，嘴里嘟囔着什么。
回到屋里，李锤山倒头就睡。秦苏没有睡，他坐在床边，继续运转功法。练了半个时辰，又拔出藏锋，在外面练了几招斩风刀。
天亮之后，院子里热闹起来。
矿工们排着队进矿洞，弟子们站在洞口两侧检查腰牌。秦苏从屋里出来，走到院子里，看见几个人围在告示牌前。
告示牌上贴了一张新的任务分配表。秦苏走过去，看了一眼。
表格上列着驻守弟子的名字和岗位。外围巡逻那一栏写着李锤山、刘川、赵四、王石头。没有他的名字。
内洞值守那一栏，只有一个名字：秦苏。
旁边一个弟子看见他，脸上的表情有些复杂，欲言又止。另一个弟子凑过来，压低声音：“内洞？那不是最差的活吗？粉尘大，声音吵，一天下来身上全是灰。”
“可不是嘛。上个月轮内洞的那个，干了三天就跑了，宁可扣月钱也不干了。”
“谁给他排的？”