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    一首清越中带着几许沙哑空灵的江南小调，一段虽不十分纯熟却足够惊艳、柔中带刚的惊鸿舞。

    甄嬛与安陵容，这对在延禧宫偏殿沉寂、苦练了整个盛夏的“旧人”，以这样一种“献艺”的方式，骤然复宠。

    一连三日，她们二人被召去养心殿，日日伴驾，直到深夜才回延禧宫。

    三日。

    连着三日。

    这让不少人红了眼。

    嫉妒、不屑、惊愕、警惕……种种情绪在暗处翻涌。

    那些原本以为甄嬛已彻底失势、安陵容不足为惧的妃嫔，此刻才恍然惊觉，这深宫之中，只要人还在，就永远有翻身的可能。

    什么“答应”的卑微位份，在帝王的重新青眼面前，似乎都暂时变得无足轻重。

    风向一变，行动自然要紧跟。

    一时间，前往养心殿“请安”、“送汤水”、“呈点心”的妃嫔骤然多了起来。

    今日是齐妃炖了冰糖燕窝，明日是富察贵人送了人参鸡汤，后日又是曹贵人呈上茯苓膏……各色滋补养生的汤羹点心，流水般送往养心殿，名目繁多，心意“拳拳”。

    苏培盛和小厦子起初还按规矩接收、查验、禀报。

    可皇上对这些东西兴趣缺缺，多半是看一眼便摆摆手，示意“搁着吧”。

    这搁着的东西，御前的人自然不能随意处置，但时日一长，天气尚暖，有些汤水点心又不能久放，浪费了又是罪过。

    于是，这些汇聚了后宫各色“爱心”与名贵药材的滋补之物，便大多进了苏培盛和小厦子，以及几个亲近小太监的肚子。

    正午，皇上来启祥宫，苏培盛照例随侍在侧。

    宁纾正与皇上对坐下棋，一抬头，瞧见苏培盛那张惯常精明含笑的圆脸，似乎比前些日子更“圆满”了几分，下颌的线条都柔和了，官服前襟也绷得紧了些。

    她忍俊不禁，执棋的手顿了顿，眼中漾开揶揄的笑意，轻声道：

    “苏公公近日……气色愈发红润丰腴了，看来是御前的伙食格外养人。”

    苏培盛正眼观鼻鼻观心，冷不防被宁纾点名打趣，老脸一热，连忙躬身，带着几分窘迫的笑道：“娘娘说笑了，奴才……奴才这都是托皇上和各位娘娘的福，沾了些光。”

    皇上原本专注棋局，闻言也抬眸瞥了苏培盛一眼。

    平日里朝夕相对，倒未刻意留意，此刻经宁纾一提，仔细看去，苏培盛的脸盘果然比夏日在圆明园时圆润了一圈，连带着那身御前大总管的行头都显得没那么“威严”了。

    他几不可察地蹙了下眉，随手将一枚棋子“啪”地按在棋盘上：

    “这养心殿的差事确实养人啊……”

    “传朕口谕，明日起，若无朕特意吩咐，不必再往养心殿送那些汤水吃食。朕若想用，自会吩咐御膳房。”

    “嗻！奴才遵旨。”苏培盛心头一凛，连忙应下。

    他心里也不禁暗暗叫苦，那些东西，他和小厦子也是硬着头皮在“消化”啊。

    皇上不再多言，目光转回棋盘。

    他自然清楚那些“心意”背后的试探与争宠，但他懒得应付。

    他在养心殿的饮食一向谨慎，基本不碰外食。

    除了宁纾偶尔送去些自己捣鼓的新奇点心，如那日的冰粉，他是肯用的。

    可如今，这滥竽充数的进补风潮，也该刹一刹了。

    一下午，皇上都留在启祥宫，颇有闲情地看宁纾临帖，偶尔指点一二，或是自己拿本书，靠在窗下的软榻上翻阅。

    殿内静谧安宁，只有书页翻动和毛笔划过宣纸的沙沙声，与外头因甄、安二人复宠而隐隐躁动的后宫，仿佛两个世界。

    然而，这份宁静并未持续到日暮。

    翊坤宫那边，华妃早已是坐不住了。

    甄嬛和安陵容的复宠，无异于在她心头插了一刀。

    皇上回宫后对她并未格外眷顾，已让她憋闷，如今两个她素日瞧不上眼的“贱人”竟以歌喉舞技重新得脸，更是让她妒火中烧。

    她几次派人去养心殿“请”皇上，皆被苏培盛以“皇上正忙”挡了回来。

    今日午后，华妃心气愈发不顺，胸口气血翻涌，竟真有些头疼起来。

    她立刻抓住了由头，派了颂芝，摆出十足的架势，前往养心殿，言称“娘娘头风发作，疼痛难忍，思念皇上，请皇上务必前往翊坤宫一看。”

    消息传到启祥宫时，皇上手里的书刚刚翻过一页。

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    他听了苏培盛的回禀，连眼皮都未抬，只淡淡道：“头风发作，自有太医。去太医院，传当值太医，速去翊坤宫为华妃诊治。。”

    “嗻。”苏培盛领命而去。

    颂芝等了半晌，只等来皇上让太医前去诊治的口谕，连皇上的面都没见着，只得悻悻而归，将原话禀报华妃。

    华妃正歪在榻上，额上覆着热巾子，闻言猛地将巾子扯下摔在地上，一张明艳的脸气得扭曲。

    “太医？本宫要太医何用！本宫要见皇上！”

    可皇上的口谕已下，她再是不甘，也不能明着抗旨不去请太医。

    太医很快来了，诊脉，开方，说了一堆“肝气郁结、心火旺盛、需静心调养”的套话。

    华妃听着，心头那股邪火非但没灭，反而越烧越旺。

    皇上请不来，这口气，总要找个地方出。

    “去，”华妃抚着依旧闷痛的额角，眼神冰冷地看向周宁海。

    “把延禧宫那两个，给本宫‘请’过来。就说本宫新得了几支好曲，想请安答应指点一二，至于莞答应……惊鸿舞跳得不错，本宫也想亲眼瞧瞧。”

    “嗻。”周宁海会意，立刻带人去了。

    甄嬛和安陵容刚回到延禧宫不久，就被翊坤宫的人客气而强硬地“请”走了。

    两人心知不妙，但华妃位份尊贵，又向来跋扈，如今更是寻了名头，她们不敢，也不能明着违抗。

    这一去，便是从午后直至宫门即将下钥。

    翊坤宫的正殿里，香炉冒着浓郁的欢宜香，熏得人头脑发晕。

    华妃并未卧病，她穿戴整齐，高坐上首，慢条斯理地品着茶，看着下方。

    安陵容被要求，将那些江南小调，一曲接一曲地唱。

    声音要清，要亮，要婉转，要高亢。

    华妃听得不耐烦了，便挑刺，说某个音不准，某句词感情不对，让她一遍遍重唱。

    从午后到黄昏，安陵容的嗓子早已不堪重负，从最初的清越，到沙哑，再到最后几乎发不出完整的音调，每一次吞咽都带着血腥气，可她不敢停。

    甄嬛则被要求，将她那曲惊鸿舞，跳了一遍又一遍。

    没有音乐，只有华妃偶尔敲击桌面的、不耐烦的节奏。

    殿内地方不算特别宽敞，旋转跳跃时需格外小心。

    华妃时而冷笑，时而挑剔舞姿不够柔美，转身不够流畅，眼神不够动人。

    甄嬛咬着牙，汗水湿透了里衣，手腕、脚踝因反复的旋转和跃起而酸痛欲折，可她同样不能停。

    殿内只有安陵容破碎的歌声、甄嬛舞衣摩擦的窸窣声、以及华妃时而响起的、冰冷的“再来一次”、“声音大点”、“这跳的是什么”的斥责声。

    颂芝和周宁海侍立两旁，面无表情。

    直到窗外天色彻底黑透，宫灯次第燃起，华妃似乎也折腾得有些乏了，才挥了挥手，像是打发什么无关紧要的物件。

    “罢了，今日就到这里。看来你们的技艺，也不过如此。回去好好练练，别污了皇上的耳朵眼睛。退下吧。”

    甄嬛和安陵容早已是强弩之末，闻言如蒙大赦，却连谢恩的话都说得气若游丝，相互搀扶着，几乎是用尽最后力气，才走出了翊坤宫那令人窒息的门槛。

    夜风一吹，两人都不由自主地打了个寒颤。

    回到延禧宫时，守门的侍卫看见她们的模样，都吓了一跳。

    两人面色惨白如纸，嘴唇干裂，眼中是竭力压抑的屈辱与疲惫。

    安陵容的喉咙彻底倒了，连吞咽口水都痛得蹙眉，几乎说不出话。

    甄嬛的手腕和脚踝处，更是传来阵阵刺骨的酸痛，让她每走一步都觉艰难。

    流朱和宝鹃早已急得如同热锅上的蚂蚁，见她们回来这般模样，眼泪差点掉下来，连忙将人扶进内室，打热水，寻药膏。

    “小主，华妃她……她怎么能这样！”流朱看着甄嬛手腕上因长时间用力而泛起的红痕，声音哽咽。

    甄嬛靠在榻上，闭着眼，任由流朱用热毛巾替她敷手腕，半晌，才从牙缝里挤出一句：“她自然能。”声音嘶哑，透着冰冷的恨意。

    华妃这是杀鸡儆猴。

    用最直接、最折辱的方式，摧毁她们刚刚重建的一点微末信心。

    安陵容那边，宝鹃正小心地喂她喝着温热的、加了蜂蜜的枇杷露，可每喝一口，她都疼得眉头紧锁。

    延禧宫的夜晚，被屈辱的疲惫和无声的恨意笼罩。