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自打那幅藏着陆允之毕生执念、描摹着他心头唯一念想的天仙女童画像被彻底损毁之后，大皇子心底那一处柔软的方寸之地，便像是被狂风席卷、彻底掏空一般，日日萦绕着化不开的沉闷与遗憾。
那一幅画，是他耗费无数日夜心血，倾尽丹青造诣绘成的心血之作。画中仙童眉目清绝，气韵出尘，眉眼间独有的干净与清冷，是旁人模仿不来的神韵，更是他藏于心底多年、无人知晓的隐秘心事。
往日里，陆允之素来擅长绘人像，笔下美人仙姿、世家闺秀、宫娥侍女，无一不形神兼备、栩栩如生，落笔流畅自然，风骨与柔美兼得。在京中皇室子弟里，他的丹青造诣向来拔尖，人人称赞。
可唯独在这幅仙女画像被毁之后，一切都变了。
他试过一遍又一遍提笔重画，铺开上好宣纸，研透陈年松烟墨，摆好成套画笔颜料。他闭上双眼，拼命回想记忆里那抹身影，细细描摹眉眼轮廓、鬓发弧度、身姿仪态，反复复刻画中衣袂纹路、周身缥缈仙气。
可无论他如何绞尽脑汁、反复打磨，笔下画出的孩童模样，永远只能模仿皮毛外形，再也复刻不出当初那独一无二、直击人心的鲜活神韵。
或是五官相似，却满身烟火俗气，少了超脱世俗的灵气；或是气质勉强贴合，眉眼却僵硬呆滞，毫无灵动之感。无数张画纸被揉烂丢弃，满地废稿堆积，名贵画笔折断数支，上好颜料肆意耗费。
日复一日，满心期盼尽数化作落空的失望。他清楚知晓，自己再也画不出当初那幅神韵一模一样的天仙女童。那份刻入眼底、藏入心底的模样，好似随着破碎的画像一同消散，再也寻不回来。
长久的作画失败与执念煎熬，磨平了陆允之往日的闲散惬意，让他终日郁郁寡欢，闭门不出，推掉所有宴饮玩乐。他一门心思只想找到合适的临摹之人，借他人眉目，重拾作画灵感，填补心底空缺。
思来想去，整个京城之内，唯有住在自家宅院正对面的区子谦，骨相眉眼隐隐与梦中仙童最为贴近，是眼下唯一的希望。
区子谦是皇城司新晋夜巡逻兵新人，日日游走在夜色与杀戮之间，性子冷戾孤僻，周身常年萦绕着生人勿近的寒意与煞气。平日里沉默寡言，行事狠绝，从不与人亲近。
可即便气质凛冽，那份天生的五官底子，却是陆允之苦苦寻觅许久，最贴合梦中模样的存在。只要能让区子谦静静站定片刻，任由自己对着描摹，或许就能找回遗失的笔触与神韵，解开长久以来的心结。
打定主意，陆允之便压下皇子身段，揣着几分忐忑与期待，打算主动去找区子谦开口相求。
彼时夜色深沉，街巷寒意刺骨，皇城司夜巡方才结束一轮值守，街巷间还残留着淡淡的血腥味，沉闷压抑。
区子谦刚结束夜巡逻兵值守任务，亲手处置了为非作歹的歹人。一身劲装染着尘土与斑驳血渍，独自立在自家院落之中，单手握着那柄随身相伴的红缨枪，指尖一下下缓慢擦拭枪头。
冰冷枪刃上凝结着未干的暗红血迹，浓稠暗红顺着枪身纹路缓缓滑落，滴落在青石板上，晕开点点刺目的猩红。杀伐之气扑面而来，压得人呼吸发紧。
陆允之脚步放轻，缓缓走近，满心话语已经酝酿妥当，只待开口委婉请求。
可还没等他吐出半个字，院中擦拭兵器的少年骤然停下动作，缓缓抬眼。
那一双眸子漆黑幽深，不见半点暖意，冷如寒冬冰封的寒潭，阴沉沉、凉飕飕，不带一丝人情温度，直直锁定贸然靠近的陆允之。
目光锐利如寒刃，裹挟着杀戮过后的阴戾与警惕，森森冷冷，不必言说半句，警告之意直白又刺骨。
那眼神阴森刺骨，寒意顺着四肢百骸疯狂蔓延，瞬间浸透全身。陆允之瞬间僵在原地，心底猛地一沉，后背泛起一层细密冷汗。
他清晰读懂了区子谦眼底的警告：但凡自己敢说错一个字，敢有半分冒犯与强求，这柄染满鲜血的红缨枪，下一刻便会毫不犹豫刺来，轻而易举在他身上戳出数个血淋淋的血洞，叫他尝尽皮肉之苦。
自幼长在深宫、锦衣玉食、从未直面过厮杀与血腥的大皇子，哪里扛得住这般直白凛冽的杀意？
一瞬间，陆允之彻底怂了。
所有想好的说辞、卑微的请求、满心的期盼，尽数卡在喉咙里，半点不敢吐露。他不敢再多看区子谦一眼，不敢停留片刻，只能强压心头惶恐，悄然后退，蹑手蹑脚退出院落。
轻轻合上院门，隔绝那道冰冷阴森的视线之后，他才敢大口喘息，心跳狂乱不止。
求助区子谦这条路，彻底断绝，再无可能。
万般无奈之下，陆允之只能无奈妥协，暗自盘算着退而求其次。不再执着于极致的神韵贴合，打算在京城之中四处寻访，寻找眉眼、身形、样貌略有几分相似的人，勉强当作临摹原型，暂且缓解心底的执念与焦躁。
他整日坐在屋中，蹙眉思索，细数京中世家子弟、市井少女、寻常稚童，反复比对眉眼轮廓，满心烦闷，一筹莫展，前路茫茫，不知该去往何处寻找合适之人。
正当他满心郁结、无计可施之时，门外下人匆匆来报，有女子登门拜访，特意前来寻他。
陆允之满心诧异。近来他频繁更换居所，行踪不定，刻意低调避世，极少与人来往，往日故交大多断了联系，寻常人根本无从知晓他的下落，怎会有人主动寻上门来？
疑惑之间，他示意下人将人带入屋中。待到看清来人面容，陆允之眼底瞬间涌上浓烈的惊喜与意外。
来人正是王语嫣。
如今的王语嫣，借着一册风靡全城、爆火京城的《西游记上册》，早已从默默无闻的孤女，一跃成为京中炙手可热的人物。
她是早年间意外逝去的文人杨朔的干妹妹。杨朔生前籍籍无名，文采平平，离世之后，却因这本旷世奇书名动天下。而负责编撰、刊印、售卖的王语嫣，也顺势站稳脚跟，在京城拥有了一席之地。
早前，为了在京城立足，背靠权贵求得安稳庇护，王语嫣费尽心思制造机缘。借着《西游记上册》大热的风头，辗转出入程郭酒楼的顶级雅间，费尽周折，才得以在大皇子陆允之面前露了数次脸面。
几番刻意周旋、小心逢迎，总算混了几分眼熟，勉强搭上皇室这条人脉，为自己的书籍发行与日后生计，铺下一层保障。
后来变故突生，陆允之毫无预兆搬离旧宅，暂住靖王府。所幸彼时二人尚有几分薄面，陆允之念着往日交集，提前派人悄悄传信，告知迁居之事，才让王语嫣没有彻底断了与他的联络，保留住这来之不易的关系。
谁也不曾料到，短短一个多月转瞬而过，这位皇子的居所再度更换，行踪飘忽不定，毫无规律可言。
王语嫣暗自腹诽，忍不住感慨，这朝代的皇子居住之地，简直如同换衣衫一般随意，更换得太过频繁。
寻常世家府邸扎根数十年安稳不变，唯独陆允之居无定所，四处辗转，今日一处宅院，明日一方府邸，让人难以捉摸，无从预判。
更让她为难的是，这一次迁居，陆允之没有提前半点通知，悄无声息隐匿行踪，刻意隔绝往来。
王语嫣起初依旧按往日方式联络，接连碰壁，多方打听才察觉异常。为了不丢失这位重要靠山，不中断人脉联系，保证《西游记》中册、下册能够顺利推行发行，不受权贵打压，她只能放下身段，四处奔波打听。
她挨个寻访陆允之往日一同吃喝玩乐、相交甚密的狐朋狗友，低声询问、百般打听，耗费不少心力，才终于打探到陆允之如今的新住处。
只是这一回，那些往日里对大皇子百般讨好、对她也算和气的世家子弟，看向她的眼神格外怪异。
目光里藏着隐晦的打量、莫名的探究，夹杂着几分说不清道不明的讥讽与疏离。说话含糊敷衍，刻意回避关于陆允之的话题，匆匆应付几句便草草打发，仿佛与她多说半句，便会招惹麻烦。
异样的目光让人浑身不自在，可王语嫣无暇深究其中缘由，只一心想着尽快见到陆允之，维系关系，敲定后续诸事。
此番登门，她怀中紧紧抱着厚厚一摞书稿，那是她连着熬了整整八个昼夜，不眠不休、废寝忘食才赶写完成的《西游记中》。
为了紧跟上册热度，稳住受众，不让热度断层，她日夜伏案执笔。困了便伏在案头小憩片刻，饿了便草草几口粗粮果腹，日夜颠倒，心力交瘁。眼底布满红血丝，手腕酸痛僵硬，满身疲惫，字字句句皆是心血凝结。
踏入厅堂，看见陆允之的瞬间，她收敛心绪，神色温顺安静，静静立在原地。
陆允之见到她前来，心头烦闷一扫而空，欣喜不已，快步上前，伸手接过那本沉甸甸的《西游记中》书稿。指尖触碰到厚实纸页，却只是随意翻了两页，便漫不经心随手搁置在桌边角落。
此刻的他，满心满眼只有作画一事，丝毫不在意书籍编撰、文坛风潮，更不在意这本耗尽她八日心血的书稿价值几何。
放下书稿，他立刻神色急切，语气匆忙直白，看向王语嫣，开门见山：
“我今日有要事相求，此番唯有你能帮我，还望你务必答应。”
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突如其来的凑近、认真的神色、急切的语气，瞬间打乱了王语嫣的心绪。
她猝不及防，脸颊骤然涨红，耳根发烫，整个人手足无措，心头慌乱不已。
少女心思本就细腻敏感，面对容貌俊秀、身份尊贵的大皇子这般郑重相求，无数旖旎细碎的念头疯狂翻涌，万千粉红泡泡在脑海里层层升起，不断盘旋。
她暗自揣测，莫非是长久相处，大皇子早已对自己心生好感？莫非是看中她的才情，想要格外眷顾？
各种暧昧甜蜜的猜想萦绕心头，羞涩、窃喜、忐忑交织，让她低垂眉眼，不敢抬头对视，整个人陷入无端的羞涩遐想之中。
可这份朦胧的悸动与幻想，在下一刻被彻底打碎。
陆允之没有温柔言语，没有半点温情，转身从角落拿出一件叠放粗糙的灰布旧衣。布料暗沉陈旧，满是破损毛边，补丁层层叠叠，单薄破烂，质地粗硬不堪，模样寒酸落魄，如同街头乞丐身上裹着的丐衣一般难看。
他抬手一抛，直接将这件破衣扔到王语嫣怀中，语气平淡又强势，带着不容拒绝的命令。
“隔间僻静，你进去把衣裳换掉，穿上这件衣服。换好之后，再将头发梳成孩童样式，扎上小巧的双辫。”
王语嫣骤然回神，低头看着怀里破败不堪的灰衣，脸上红晕瞬间褪去，只剩下满心茫然与错愕。
所有粉红幻想尽数破碎，消失得无影无踪，只剩下一头雾水的疑惑。她不解堂堂大皇子，为何要让自己换上如此破旧寒酸的衣衫，还要梳幼稚的孩童双辫，这般怪异要求，实在难以理解。
可身份悬殊摆在眼前，她无依无靠，还要仰仗陆允之的庇护，根本不敢违抗。
只能压下满心不解与委屈，抱着破衣，默默走入隔音隔间，关上房门，勉强更换衣物。
衣衫布料粗糙刺肤，尺寸不合，多处撕裂破损。勉强套在身上之后，破绽百出。宽松破旧的衣料遮不住身形，里衣的边角从破损裂口处裸露出来，格外刺眼狼狈。
冷风顺着缝隙灌入，羞耻与窘迫瞬间席卷全身。王语嫣连忙低下头，双肩用力蜷缩收紧，竭力收拢身形，遮挡外露的破绽，尽量减少走光。
浑身僵硬难堪，满心都是难以言说的屈辱。
隔间之外，陆允之心急如焚，一遍遍低声催促，不耐的语气不断传来，催促她尽快收拾妥当，不要拖延。
王语嫣不敢耽搁，草草整理好破败衣衫，笨拙地挽起长发，勉强扎出简陋稚嫩的儿童双辫。强压下心底所有难堪，缓步走出隔间。
一身灰败破衣，双辫垂落，刻意模仿孩童模样，她安静站在厅堂中央，一动不动，任由陆允之打量。
陆允之立刻凝神细看，从头到脚细细端详，目光反复游走，打量了许久许久。
原本抱着的一丝期待，一点点冷却消散，眉头紧紧皱起，如山峦般紧锁，脸色愈发沉郁，满眼都是浓烈的失望。
往日远远观望，朦胧视线里，王语嫣的眉眼柔和，轮廓温婉，依稀能看出几分相似之感，是他除却区子谦之外，最中意的人选。
可如今近距离细看，刻意装扮过后，违和感扑面而来。少了衣裙衬映，褪去书卷气韵，她的眉眼太过世俗柔和，少了那份清冷出尘的缥缈仙气。神态拘谨刻意，处处透着刻意模仿的僵硬。
两相比较，高下立判。
住在对面院落的区子谦，是天生骨相契合，是浑然天成的正品。哪怕满身煞气、性情冷厉，骨子里的神韵底子无可替代。
而眼前刻意装扮、委屈配合的王语嫣，终究只是强行模仿的赝品。再如何刻意打扮，如何迁就配合，神韵不合、气质相悖，怎么看都不对劲，怎么看都不像。
陆允之缓缓摇头，心底最后一点期盼彻底落空，烦躁与无奈涌上心头。
他拿起备好的画笔，研好墨汁，铺开干净画纸，指尖攥紧笔杆，想要落笔描摹。
可目光落在王语嫣身上，脑海里却不断浮现区子谦的眉眼，两相拉扯之下，心头抵触强烈。
笔尖悬在纸面上，沉重无比，无论如何用力，都迟迟无法落下，一笔墨色也不能沾染白纸。
厅堂之中就此陷入死寂。
陆允之持笔静坐，迟迟不落一笔，满心纠结失望；王语嫣穿着破烂寒衣，笔直伫立原地，一动不敢动，默默维持僵硬姿势。
时间缓缓流淌，整整一个时辰悄然过去，画纸依旧空白一片，干干净净，无半分笔墨痕迹。
长久的站立让她双腿发麻发酸，浑身僵硬酸痛，破旧衣衫磨得肌肤泛红发痒。持续的打量与忽视，一点点碾碎她的尊严。
她放下身段奔走寻来，熬夜八日写就书稿，放下体面听从指令，换上破衣、梳起稚童发式，百般迁就，卑微配合。
到头来，只被反复审视、挑剔对比，被晾在原地，无人理会。
那一刻，她只觉得自己卑微又廉价，像个任人观赏摆弄的玩物，毫无尊严，如同风尘里最低贱的女子，无端受此折辱。
酸涩顺着心底不断上涌，堵在喉头，眼眶阵阵发酸，温热的水汽不断凝聚。她强忍着才没让泪水落下，满心委屈与不甘无处诉说。
压抑沉闷的气氛笼罩整座院落，僵持不下，几乎让人窒息。
就在此时，院门外忽然响起清晰的叩门声，打破了满室死寂。
一道爽朗圆滑的声音透过门板传入屋内，正是白蔡填的声响：
“大皇子，近来夜巡队内新人加入，众人相处日渐怪异，隔阂渐生。我想着趁着闲暇，做东宴请众人聚餐，联络彼此情谊，缓和队内关系。我已经将苏中良将、林二、区子谦尽数邀约，特来请大皇子一同赴宴。”
近些时日，皇城司夜巡扩招，吸纳了一批新人入队。林二与区子谦同为夜巡逻兵新人，一同入队值守，彻底打破了队伍原本的平衡。
两位新人棱角锋利，性情孤傲，不懂圆滑处世。尤其区子谦与林二，向来无视尊卑，行事随性。屡次不顾场合，明里暗里针对陆允之，毫无半点退让与敬畏，完全不懂看人眼色，行事莽撞尖锐。
白蔡填在夜巡混迹多年，深谙共事之道，早已看清队内局势。
他数次私下提醒劝说二人，告诫他们收敛锋芒，不可肆意针对皇室皇子，免得无端树敌，招惹祸端。
可二人皆是性子执拗，劝说无用，依旧我行我素，针锋相对从未停歇。
而身居高位的苏民强，身为军中良将、当朝驸马，心思深沉，最擅明哲保身。
他将队内所有矛盾、新人与皇子的冲突尽数看在眼里，却始终装作双目失明，视而不见。从不劝解调和，冷眼旁观一切纷争，只顾自身安稳，不愿卷入任何是非纠葛之中。
队内关系日渐紧张，矛盾不断激化，长此以往，必然影响夜巡值守秩序，滋生更多祸端。
白蔡填无奈之下，才主动牵头组织聚餐，意图借着饭局缓和气氛，消解嫌隙，勉强维持表面和睦，避免日后公事针锋相对、冲突不断。
敲门声阵阵响起，邀约之声清晰入耳，骤然打断了屋内的僵持与压抑。
陆允之的作画僵局被强行打破，满心委屈酸涩的王语嫣也骤然回神。
一场无声的对峙就此落幕，新的纠葛与风波，也随着这场突如其来的饭局邀约，悄然拉开了序幕。