“这个事儿……光齐的工作，我一直惦记着。只是……时机还不成熟。厂里最近……风声有点紧。刘国栋这么搞，是顶风作案，咱们不能学。等等看，等这阵风过去。我……我再找机会，跟厂里劳资科的老王……嗯，探探口风。光齐的条件是够的，高中毕业，年轻，政治清白。只要有机会，我一定想办法！”
他这话说得模棱两可，既没完全拒绝，也没给个准确答复。
二大妈太了解自己丈夫了，一听就知道又是敷衍。她眼里最后一点期待也熄灭了，只剩下失望。她没再逼问，只是淡淡地说：“行，你记着就行。光齐是你儿子，他的前程，你当爹的不操心，谁操心？吃饭吧。”
听着自己媳妇儿这冷言冷语，刘海中此时牙咬得咯吱作响，心里却是一直在暗骂刘国栋。
“刘国栋……刘国栋！”刘海中咬牙切齿地默念这个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着淬了毒的恨意。
“你个王八犊子！臭显摆什么？！啊？！”他在脑海里无声地咆哮，面孔在黑暗中扭曲，“不就是个破采购科科长吗？拽得跟二五八万似的！真当自己是个人物了？！”
“给吕小花安排工作？我呸！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！指不定心里憋着什么见不得人的脏烂勾当！一个小媳妇，要姿色没几分姿色，要背景没背景，你刘国栋凭什么下这么大力气帮她？还不是看人家男人躺下了，家里没靠山，好拿捏，好上手？道貌岸然的伪君子！表面装得人模狗样，背地里男盗女娼的东西！”
他越想越觉得自己的推测合理，仿佛亲眼看见了刘国栋和吕小花之间的龌龊交易，心里那点因为自己无能而产生的羞愧，似乎也找到了一个正当的理由不是我没本事，是刘国栋那小子不择手段，钻营拍马，搞歪门邪道！
“还看仓库？十八块？轻省活儿？”刘海中心里妒火中烧，那十八块钱就像十八根针，扎得他眼睛疼，“他刘国栋手倒挺长！轧钢厂是他们家开的？说安排人就安排人？这分明就是以权谋私！是挖社会主义墙角！是往工人阶级脸上抹黑！厂领导都是瞎子吗？就看不见他这么胡搞？！”
他仿佛已经看到了刘国栋因为这件事被调查、被撤职、灰头土脸滚出轧钢厂的美好画面，心里掠过一丝扭曲的快意。
“凭什么……他刘国栋就能顺风顺水，年纪轻轻当上科长，在厂里说一不二，在院里也被人高看一眼？连易中海那老梆子都向着他说话！而我刘海中……辛辛苦苦为厂里奉献这么多年，没功劳也有苦劳，就因为一时糊涂，就从干部变成了扫厕所的！人人都看不起我，连自家老婆孩子都敢给我脸色看！这世道……太不公平了！”
他觉得自己比窦娥还冤。所有的错，都是别人的，是刘国栋的嚣张跋扈，是厂里不念旧情，是命运不公。
“还有吕小花那个小贱人！”他的恨意无缝蔓延，“以前在院里见人低头哈腰，一副受气包样儿，原来都是装的！心里野着呢！一找到靠山，立马翻脸不认人，工作瞒着公婆，孩子放外人家里……这是攀上高枝儿，翅膀硬了，想甩开老阎家单飞啊！没良心的白眼狼！老阎家娶了她，真是倒了八辈子血霉！”
“刘国栋，你给老子等着！别以为你现在得意，就能一直得意下去！山不转水转，咱们骑驴看唱本——走着瞧！等你哪天栽了跟头，看老子不上去狠狠踩你两脚，吐你一脸唾沫星子！”
刘海中骂骂咧咧，气的饭都少吃了两口。
.........
何雨柱家晚饭吃得早。一张小方桌，何雨柱、梁拉娣，还有大毛、二毛三个小子围着。桌上是一大盆白菜炖粉条，里面难得有几片肥肉，还有一摞二合面馒头。何雨柱今天特意多放了点油，香气扑鼻。
“爸，这肉真香！”大毛嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊地说。
“香就多吃点，正长个儿呢。”何雨柱咧嘴笑着，给梁拉娣碗里夹了片肉，“拉娣，你也吃，别光顾着孩子。”
梁拉娣笑着应了，小口吃着。她脸色比刚结婚时红润了些，眉眼间透着平和。
饭吃到一半，梁拉娣像是想起什么，放下筷子，对何雨柱说：“柱子，今儿听人说了个事儿，关于咱们院儿的。”
“啥事儿？又是前院老阎家？”何雨柱不以为意，咬了口馒头。
“嗯，是跟小花有关。”梁拉娣声音平和，“听说……小花有工作了。在轧钢厂，看仓库，临时工。是后院刘科长，刘国栋给帮忙办的。”
何雨柱咀嚼的动作停了一下，眼睛亮了亮：“刘国栋给办的？嘿！刘哥，行啊！这事儿办得地道！”
之前何雨柱就知道刘国栋有这打算，嘿，真没想到，这就给办成了。
他声音洪亮，带着毫不掩饰的赞许：“吕小花那情况，你是不知道，我那天亲眼见的，真是被逼到绝路上了！家里被抄个底儿掉，男人躺医院等钱救命，她一个人抱着孩子，那眼神……看着都揪心！刘哥能在这时候拉她一把，给个活路，这是积德的大好事！”
梁拉娣点点头：“是，小花是不容易。这工作要真成了，她跟孩子，还有医院里的解成，总算有点指望了。一个月听说有十八块呢，不少了。”
“十八块？”何雨柱咋舌，“那确实不少！比好些人强了！刘哥这是真使上劲了。不过话说回来，他一个采购科科长，安排个临时工，应该也不是啥难事。关键是人家有这心！院里那么多人，看热闹的说风凉话的不少，真伸手帮的，有几个？就冲这个，刘哥这人，能处！”
他对刘国栋本来印象就不差，这次更是觉得对方做了件特别仗义的事。
梁拉娣见丈夫这么肯定，心里也更踏实了些。她想了想，说：“工作是好事。就是……院里人多嘴杂，小花这工作来得太扎眼，又是刘科长给办的，怕不怕……有人说闲话？对小花，对刘科长，都不好。”
“闲话？”何雨柱眼睛一瞪，嗓门又大了点，“谁敢说闲话？有啥闲话好说？人家是正经帮忙，安排工作！一没偷二没抢！谁要是在背后嚼舌根，让我听见，看我不大耳刮子扇他！救人急难还有错了？那些说闲话的，就是眼红！看不得别人好！”
“你小点声，吓着孩子。”梁拉娣轻轻拍了他胳膊一下，语气带着嗔怪，但眼里是笑意，“我也没说有错。就是担心小花，她一个女的，现在又这情况，怕人言可畏。”
“有啥可畏的？”何雨柱不以为然，但声音放低了些，“身正不怕影子斜！小花是去正经上班挣钱，养活孩子，给她男人治病，走到哪儿都占着理！刘国栋是领导，帮扶困难职工家属，也说得过去。那些心里脏的，看什么都脏！咱们管不着别人，反正我觉得这事儿做得对！该帮！”
这时，一直埋头吃饭的二毛抬起头，眨巴着眼睛问：“爸，妈，你们说的小花阿姨，是福旺弟弟的妈妈吗？她要去上班了？那福旺弟弟谁看啊？”
“福旺放一大妈那儿了。”梁拉娣温柔地给二毛擦了擦嘴，“小花阿姨上班，就能挣钱给福旺买好吃的，给福旺爸爸买药了。”
大毛也插嘴：“刘叔叔是好人！他帮小花阿姨，就像爸爸以前帮秦……”他话说到一半，被梁拉娣用眼神制止了。大毛吐了吐舌头，没再说下去。
何雨柱倒是没在意，哈哈一笑，摸了摸大毛的头：“对！帮人是好事！咱们啊，过好自己的日子，别人有难处，能搭把手就搭把手。刘哥这次，算他干了件漂亮事！来，吃饭吃饭，菜都凉了！”
一家四口继续吃饭，话题又转到了别处。但在何雨柱和梁拉娣心里，对刘国栋这个人的看法，无疑又好了几分。
天擦黑的时候，吕小花拖着有些酸软的腿，走进了四合院。一天下来，在库房里爬上爬下地清点、整理、登记，腰就没怎么直起来过，手指也因不断写字登记而有些发僵。可奇怪的是，她并不觉得特别累，心里反而有种沉甸甸的、踏实的充实感。那间小小的、有些陈旧的库房，那些贴着标签的纸箱和零件，那本需要她一笔一划认真填写的登记簿……这一切都提醒着她，她有了一个可以倚靠的地方，一份能挣来活命钱、养活儿子、给丈夫续命的活儿。走在熟悉的胡同里，吹在脸上的寒风似乎都没那么刺骨了。
她一进中院，就看到一大妈家门口还聚着两三个邻居，正在说笑着什么。看到她回来，说笑声停了停。
“哟，小花回来了？下班啦？”赵家媳妇率先笑着打招呼，眼神在她身上快速扫过，带着好奇。
“哎，下班了。”吕小花点点头，脸上挤出一点疲惫但平静的笑容。
“第一天上班，累坏了吧？快回家歇着。”钱奶奶也说了句。
“还行，不累。”吕小花应着，脚步没停，径直走到一大妈家门口，轻轻敲了敲门。
门很快开了，一股混合着饭菜香气的暖流涌了出来。一大妈系着围裙站在门口，看到她，脸上立刻笑开了花：“小花！回来了？正好，饭刚做好，快进来！”
屋里，易中海正坐在桌边，桌上摆着一碟炒白菜，一碟拌萝卜丝，还有一小盆冒着热气的二米粥，几个二合面馒头。阎福旺被放在炕里边，自己玩着一个拨浪鼓。
“一大爷，一大妈，我……我来接福旺。”吕小花站在门口，没立刻进去，脸上带着感激和一丝不好意思，“麻烦您一天了。”
“麻烦啥，孩子可乖了。”一大妈说着，伸手就来拉她，“进来进来，站门口干啥？还没吃饭吧？正好，一块儿吃！我今儿粥熬多了！”
“不用不用，一大妈，我回家自己做点就行，不麻烦您了。”吕小花连忙摆手，身子往后缩了缩。
“回什么家做？”易中海也开了口，声音诚恳，带着关切“你看看这都什么时候了？你忙活一天，再回家现生火做饭，得等到啥时候？大人能扛，孩子能等吗？福旺晚上还得吃呢。就在这儿吃，现成的，添双筷子的事儿。”
他说着，指了指桌上：“你一大妈特意多下了米，就怕你回来没吃的。别客气了，赶紧进来，洗洗手，吃饭。”
一大妈已经不由分说地把吕小花拉了进来，顺手关上了门，隔绝了外面那些若有若无的视线。她一边给吕小花拿小板凳，一边念叨：“就是，跟自己大爷大妈还客气啥？你第一天上班，肯定又累又饿。我这儿饭都好了，你回去再折腾，等到啥时候？再说了，福旺也得吃，我给他蒸了鸡蛋羹，正好，你们娘俩一块儿吃。”
吕小花被他们你一言我一语地说着，看着桌上简单的却热气腾腾的饭菜，再看看炕上玩得正高兴的儿子，鼻子忽然一酸。这一天的紧张、小心翼翼，还有心底那丝挥之不去的对未来的惶恐，似乎在这一刻，被这屋里的灯光、饭菜的香气和两位老人朴实的关心，轻轻熨帖了一下。
她没再推辞，低声道：“那……那就谢谢一大爷，一大妈了。真是……太麻烦您了。”
“不麻烦，不麻烦，快坐。”一大妈高兴地把她按在凳子上，又转身去拿碗筷。
易中海把装着鸡蛋羹的小碗往吕小花面前推了推：“先喂孩子。你自己也赶紧吃。第一天上班，还适应吗？活重不重？”
吕小花先舀了一小勺温热的鸡蛋羹，吹了吹，喂到眼巴巴看着的阎福旺嘴里，然后才回答：“还行，一大爷。活不重，就是得仔细。林干事教我认了东西，看了单子，还让我先把库里的东西清点一遍。就是……写字还有点慢，怕耽误事。”