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“嘿，这老王头，又跟我玩这套。”阎埠贵把算盘往腿上一拍，嘴里念念叨叨。
三大妈从屋里探出头：“嘟囔啥呢？豆腐呢？我瞅瞅够不够晚上吃。”
阎埠贵手往后一背：“够够够，你别管。我刚在前院碰见周卫民了，你猜怎么着？提着两条大鲤鱼，少说三斤往上！那尾巴，还扑腾呢！”
三大妈眼睛一亮：“就那个开国术馆的？他一人吃两条？”
“可不嘛。”阎埠贵压低嗓门，“他那馆子开了有小半年了吧？听说学费收得不少。都是一个院的，也不说请咱们吃一条。两条啊，他吃得完吗？”
三大妈白他一眼：“又想蹭？上回要茶叶，人家给你了吗？”
“这能一样？”阎埠贵站起来，把算盘别腰上，“茶叶是茶叶，鱼是鱼。我这是邻里走动！再说了，他周卫民再能耐，也是咱院里出去的，发了财不该照顾老邻居？”
正说着，周卫民提着网兜走进来，两条鲤鱼活蹦乱跳。他一身白练功服，精神头十足，跟院里其他人一比，扎眼得很。
阎埠贵马上堆起笑迎上去：“哟，卫民，买鱼啦？这鱼真不小，得花不少吧？”
周卫民停下脚，笑了笑：“三大爷，学员家长送的，谢我教孩子。我一个人也吃不完，正想分给院里几家呢。”
阎埠贵眼睛“唰”就亮了：“哎哟！那敢情好！卫民啊，你看我家解成、解放都还没成家，正缺油水……”
“三大爷，”周卫民打断他，语气平和，“是分几家，可没说白给。这么着，一条我留着自己吃，另一条，您要的话，市场价三块五，您拿走。”
阎埠贵笑脸一僵：“三……三块五？卫民，咱一个院的，谈钱生分不是？”
周卫民把网兜一提：“亲兄弟明算账。您不要，我给一大爷二大爷送去。一大爷刚才还说想喝鱼汤呢。”
“别！我要我要！”阎埠贵赶紧拦住，“三块五就三块五……”
他摸口袋，脸上肉直抽抽，掏出一把零钱，数了又数，手抖得跟筛糠似的。
三大妈在后头看得直拍腿：“阎埠贵！你个老抠！三块五买条鱼！你疯了！”
阎埠贵头也不回：“你懂啥！这鱼少说三斤半，合一块钱一斤都不到！赚了！”
“柱子，这回可得上心。”一大爷易中海背着手站中院里，语重心长，“三十好几了，再不成家，我这大爷脸上也没光。”
傻柱嘿嘿笑，手里瓜子嗑得嘎嘣响：“一大爷您放心！我傻柱什么人？轧钢厂食堂头把交椅！她一个纺织厂的，看上我是福气！”
二大爷刘海中挺着肚子出来：“傻柱，别得意太早。人姑娘啥条件问清没？别嫌你岁数大。”
傻柱“呸”吐掉瓜子皮：“二大爷，您甭操心。王主任说了，姑娘叫小芳，人老实，不嫌我。再说了，我何雨柱没爹没妈，可有手艺！谁嫁我那是掉福窝里！”
正说着，秦淮茹端着盆从后院出来，看见他那得意样，冷笑一声：“哟，傻柱，又做梦呢？人姑娘知道你工资全扔院里了？知道你养着老太太？”
傻柱脸一沉：“秦淮茹，关你啥事？”
秦淮茹盆往地上一放，叉着腰：“好心提醒你。别到时候人姑娘一来，看你连件新衣裳都没有，扭头就走，你哭都没地儿。”
“你。”傻柱刚要急，聋老太太拄着拐慢慢挪出来。
“都别吵。”老太太耳朵背，眼不花，“柱子，过来。”
傻柱立马变脸，颠颠儿跑过去：“老太太，您说。”
聋老太太拐杖敲敲地：“听说你要相亲？好事。可你记着，姑娘要真跟了你，得对人好。别学你爹，嘴甜心歪。”
傻柱直点头：“您放心，我这次真心的。”
老太太又看秦淮茹：“淮茹啊，少说两句。柱子成家是好事，对咱院也好。”
秦淮茹撇撇嘴，没吭声，端盆走了。
周卫民从外头回来，正好听见，靠门框上看傻柱：“柱哥，恭喜。不过劝你一句，相亲别光听人说，自己得看。再买件新衣裳，别丢院里的脸。”
傻柱一拍大腿：“卫民说得对！我这就买去！”
转身就往外冲，差点撞上进院的阎埠贵。
阎埠贵一趔趄：“哎哟！傻柱你干啥！”
傻柱头也不回：“三大爷，我相亲！回来请你喝喜酒！”
阎埠贵一愣，小跑着追上去：“傻柱！等等！你要成了，让人姑娘亲戚给我家解放也介绍个！解放也老大不小了……”
傻柱声从院外飘来：“三大爷您甭想！人姑娘家亲戚啥条件，您家解放够得上吗？”
阎埠贵站门口直跺脚：“这傻柱！跟他爹一个德行！”
“秦淮茹！让你去周卫民家借点粮，你就端个空碗回来？”贾张氏鞋底一摔，“你没用心！故意的吧？”
秦淮茹碗往桌上一搁，脸也难看：“妈，我去了。人周卫民不在，门锁着。我在门口站了半个多钟头，人影都没见。”
贾张氏不信：“不在？他天天院里晃，咋就你去时不在？你怕丢人，门口站会儿就回了吧？”
秦淮茹火“噌”上来了：“妈！您爱信不信！我秦淮茹啥时骗过您？我站了快四十分钟！腿都麻了！不信您自己看去！”
贾张氏被她一吼，愣住。这么多年，秦淮茹在她跟前从来低声下气，今儿咋了？
“你……你敢吼我？”贾张氏手指到她鼻尖，“秦淮茹，你记着，你是贾家媳妇！吃贾家住贾家，凭啥吼我？”
秦淮茹咬嘴唇，眼眶红，泪硬憋着。
这时棒梗跑进来，一看这场面，缩脖子。
“妈，奶奶，吵啥呢？”棒梗十二，已会看脸色。
贾张氏一把拽过他：“棒梗你评理！你妈借粮，空手回！还顶嘴！她是不是反了？”
棒梗瞅秦淮茹一眼，小声说：“奶奶，要不……我去傻柱叔那儿看看？他今儿相亲，厨里可能有剩菜。”
“去去去！”贾张氏一巴掌拍他后脑勺，“傻柱有啥好的？抠得跟阎老抠似的！能给你？”
“妈。”秦淮茹声很平，平得吓人，“您说我吃贾家住贾家。那我问您，这些年我往家拿多少钱？我一月工资三十二块五，您让我交三十。剩两块五，我买根头绳钱都没。棒梗学费、小当衣裳、槐花奶粉，哪样不是我工资出的？我吃贾家啥了？天天窝头咸菜，您瞅我瘦成啥了？”
贾张氏张嘴，话卡喉咙。
秦淮茹接着说：“您让我去周卫民家借粮，您咋不去？咋不让棒梗去？不让小当去？因您知道，您去人家不给。只有我去，人家看我一女人带仨孩子，兴许给点。可今儿人不在，我有啥法？您就会家里骂我，您出去试试？”
屋静了。
棒梗低头不敢吱声。
贾张氏嘴哆嗦半天，憋出一句：“你……你反了天了……”
“淮茹，干啥呢？”易中海皱眉，“有啥话不能好好说？跟你婆婆吵？她岁数大，你让让咋了？”
秦淮茹转头看他，眼里有股从没有过的东西——不是恨，是累。
“一大爷，您让我让。我让多少年了？我让了十几年了。”秦淮茹嗓子有点哑，“东旭走时，棒梗才五岁。这些年，我一人拉扯仨孩子，伺候婆婆，我容易？您是一大爷，您公道，您说，这些年谁帮过我？您帮过？二大爷帮过？三大爷帮过？”
易中海噎住。
阎埠贵凑过来，门口探头探脑：“那啥……淮茹啊，好好说，别吵。你一吵，全院不安生。”
秦淮茹瞥他一眼：“三大爷，别和稀泥。上月我找您借两斤白面，您说您家也紧巴。结果第二天我看见您在院里给解成熬鱼汤。您紧巴不紧巴，心里清楚。”
阎埠贵老脸一红，缩回头嘟囔：“那……那不一样……”
二大爷刘海中也来了，挺肚子，领导派头：“秦淮茹，你态度不对。长辈就是长辈，不能这么说话。有意见，跟我说，我调解。”
秦淮茹看他，忽然笑了：“二大爷，您调解？调解啥？调解我继续忍？您家光天、光福俩儿子，您偏心得没边，您有啥资格调解我家？”
刘海中脸涨成猪肝色：“你……你胡扯！”
这时，周卫民走进来。
他本去国术馆，路过中院听见动静，来看看。
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人都看他。
周卫民看看秦淮茹，又看看屋里贾张氏和门口仨大爷，声很平。
“淮茹姐，你说的，我外头都听见了。”
秦淮茹泪终于掉下来，牙咬着没出声。
周卫民接着说：“我得说句公道话。淮茹姐，你委屈，谁都能看见。可今儿这么闹，不解决问题。贾家这样，不是你跟贾张氏吵一架就能变的。”
秦淮茹抹泪：“那你说咋办？卫民，你有本事，你告诉我咋办？”
周卫民想想，说：“第一，你不能把所有工资都给贾张氏。得自己留点。你自己都吃不饱，咋养孩子？第二，棒梗该学手艺了，不能混。第三——”
他顿顿，看仨大爷。
“第三，院里事，不能总让淮茹姐一人扛。仨大爷，是不？”
易中海沉默。
刘海中扭头。
阎埠贵干脆装没听见，悄悄退两步。
聋老太太拄拐慢慢走出来，人都让开路。
老太太走到秦淮茹跟前，抬起皱巴巴的手，轻轻拍她肩。
“淮茹啊，你今儿这些话，老太太听见了。”聋老太太声很轻，字字清楚，“你受委屈，老太太知道。可你记着，日子是自己过的，不是吵出来的。真想变，得自己硬气。靠谁都不如靠自己。”
“这……咋了？我就出去买件新衣裳，家里就炸了？”
阎埠贵后头拍他一下：“傻柱，你可回了！快说说，相亲咋样？”
傻柱脸一红，支吾：“那啥……人姑娘说……再说……”
“再说？”阎埠贵眼又亮，“那就是有戏！傻柱，你得抓紧！”
“我说两句。”
易中海清了清嗓子，扫了眼院里站着的几十号人。
“最近院里的风气，越来越不像话。卫民那小子，整天不见人影，谁知道在外头捣鼓什么。我当一大爷的，有责任说道说道。”
话没说完，他手一抖，搪瓷茶缸“咣当”摔在地上。人直挺挺往后倒。
“一大爷！”刘海中第一个冲上去，蹲下一看，脸变了，“这……晕过去了？”
秦淮如尖声嚷起来：“哎哟！一大爷！您怎么了？快来人啊！”
贾张氏挤在人堆后头，嘴一撇：“装的吧？上回也这样。”
“你闭嘴！”刘海中扭头瞪她。
“都让开。”
声不大，院里静了。
刘海中抬头：“卫民，你，”
“二大爷，让我来。”周卫民蹲下，两指搭上易中海手腕，三秒后抬头，“没事，血压上来了，老毛病。帮忙抬屋里，平躺，脚垫高。”
阎埠贵推推眼镜，小声嘀咕：“卫民懂这个？”
陈雪茹不知何时也挤到前院，拿把蒲扇靠门框上，嘴角一挑：“周师傅，要帮忙不？”
“不用，雪茹姐帮着疏散下人，别围着，不透气。”
陈雪茹“嘿”一声，蒲扇一挥：“听见没？散了！看戏呢？”
人慢慢散开。
秦淮如没走，跟周卫民进屋，一边铺床单一边问：“卫民，一大爷严不严重？送医院吧？”
“不用，秦姐。累的加上血压高，歇歇就好。”周卫民把他腿垫上枕头，动作利落。
秦淮如看他动作，眼神闪了闪，低声说：“卫民，你现在真不一样了。”
“人总会变，秦姐。”周卫民没回头。
秦淮如张嘴还想说，门外贾张氏嚷开了：“淮如！磨蹭啥？棒梗等吃饭呢！”
“一大爷这回准是装的。”贾张氏。
“妈，您小声点。”秦淮如。
“我小什么声？我又不聋！”贾张氏嗓门更高，“他易中海想啥我不知道？就想让全院围他转！上回说卫民坏话，这回晕倒，我看他就是——”
“妈！”秦淮如急了。
易中海手在被窝里攥紧。
深吸口气，猛地坐起，一把推开门，站院里冲贾家方向吼——
“贾张氏！我老，可不聋！你说的，我一个字没漏！”
全院静了。
贾张氏探出头，脸从嚣张变尴尬，嘴硬：“我……我说啥了？我说的是实话！”
“实话？”易中海拄门框，脸铁青，“我装晕？我打主意？我易中海当二十年一大爷，图啥？图这院子安稳！”
“行了行了，一大爷，您刚醒，别动气。”刘海中出屋打哈哈，“老张太太嘴快，别计较。”
“我不计较？”易中海指贾张氏，“她当淮如面这么说，淮如往后咋做人？我亏过她家？”
秦淮如低头出屋，眼圈红：“一大爷，我妈没那意思……”
“你别替她说！”易中海一甩手，喘几口粗气，转头看见周卫民靠自家门口，抱胳膊，平静看戏。
易中海火气找到新出口：“卫民！你看热闹？不说句话？”
周卫民慢慢直身，语气淡：“一大爷，我说啥？您都说了，您不聋。那也该知道，我说啥都没用。”
“你，
“我要是您，现在就回去躺着。”周卫民转身推门，“血压刚降，再激动，明天还得晕。”
易中海噎住，胸口起伏。
阎埠贵不知何时站院里，手里捏个算盘，嘿嘿笑：“一大爷，卫民说得对，歇着吧。院里事，明天说。”
“你阎埠贵少和稀泥！”
“这哪是和稀泥？这是算账。”阎埠贵慢悠悠，“您今天一晕，全院围着转，这人情债，算过没？”
易中海愣住。
陈雪茹声从墙外飘来，带笑：“三大爷在理。一大爷，回吧，别算，越算越亏。”
易中海张嘴，最终没出声，转身回屋，“砰”地关门。
院里静几秒，贾张氏声又起：“瞧见没？心虚了！我说啥来着。”
“贾张氏。”周卫民声从黑暗传来，不高，冷，“再说一字，明天你家煤球，我让人全搬走。”
贾张氏立刻闭嘴。