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    比试一直持续到下午。

    日头从东边挪到了西边，斜斜地照在练武场上，将那些挥汗如雨的身影拉得老长。

    弓箭场上的箭靶已经被射得密密麻麻，像刺猬一样；刀法赛场的地面上留下了深深浅浅的刀痕，青石板都被削出了印子；马场上尘土飞扬，马蹄声如雷鸣般此起彼伏。

    三十来位将领轮番上场，各展所长，场面热烈而不失分寸。

    四个项目的魁首几乎同时决出。

    弓箭魁首是一个三十岁的参将，名叫赵恒，生得虎背熊腰，双臂孔武有力。

    他在最后一轮比试中连发三箭，箭箭正中靶心，其中一箭更是从上一箭的箭尾劈入，将前一箭劈成两半，钉在靶心正中。

    这一手“劈箭”的绝活，连在场的侍卫都忍不住叫了好。

    刀法魁首是一个三十七八岁的游击将军，名叫许成，身形精瘦，面容冷峻。

    他的刀法快如闪电，一套刀法使下来行云流水，最后一刀劈向木桩，刀锋过处，木桩齐刷刷地断为两截，断面光滑如镜。

    兵棋魁首出乎所有人的意料，竟是一个只有二十五岁的年轻将领，名叫费如霖。

    他在兵棋推演室中对阵三位老将，以一对三，不但不落下风，反而步步为营，将三位老将的棋子一一围杀。

    负责评判的翰林院侍读看完他的推演，沉默了很久，最后只说了一句——“此人是用兵的天才。”

    骑术魁首是一个二十九岁的骑兵参将，名叫马立，骑术精湛，马背上如履平地。

    他在马场上飞驰而过，俯身拾起地上的三面旗子，动作一气呵成，干净利落。

    皇上看着这四位魁首，嘴角微微弯起，眼中带着几分满意。

    苏培盛端着托盘走上前，四位魁首依次上前领赏。

    皇上亲自将那把宝弓、那把长刀、那本兵书和那匹汗血宝马颁给了他们，又让苏培盛每人额外赏了两盒金瓜子。

    皇上拍了拍赵恒的肩膀，又看了看费如霖，目光在他脸上停留了一瞬，嘴角的笑意又深了几分。

    四位魁首捧着赏赐，齐声谢恩。

    其他将领看着他们，眼中满是敬佩。

    没有嫉妒，没有不服，都是真刀真枪比出来的本事，输也输得心服口服。

    等到众位将领离宫的时候，天色已经近黄昏了。

    夕阳将整座皇城染成了一片温暖的金色，宫墙上的琉璃瓦在余晖中泛着璀璨的光芒。

    三十来位将领三三两两地走出宫门，有人低声讨论着今日的比试，有人相约改日再切磋切磋，士气比来时还要高涨了几分。

    众人说说笑笑，正要走出宫门，小厦子从后面追了上来。

    他脚步轻快，气喘吁吁地跑到费如霖身边，压低声音道：“费小将军，皇上请您去养心殿一趟，请您跟奴才来。”

    费如霖愣了一下，眼中闪过一丝惊讶。

    他看了一眼身边的同袍，又看了看小厦子，确认自己没有听错，便点了点头，转身跟着小厦子往另一个方向走去。

    其他的将领看着他的背影，有几人交换了一个意味深长的眼神，却没有人多说什么。

    养心殿内，檀香袅袅。

    宁纾坐在软榻上，面前摆着好几个小碟子，里面放着不同的香料。

    她正在试着把檀香和其他的香料混着搭配，看看能不能调出新的味道。

    檀香沉稳厚重，是底蕴；桂花清甜，茉莉淡雅。

    她把它们按照不同的比例混合，放在鼻尖轻轻嗅着，用小本子记下每一种搭配的味道，不满意就倒掉重来。

    崔槿汐在一旁替她研磨香料，芬儿在旁边递这递那，三个人忙得不亦乐乎。

    皇上从练武场回来，换了身常服，坐在书案后面喝茶。

    他看着宁纾在那里认真地调配香料，嘴角微微弯起，没有打扰她。

    “皇上，费小将军到了。”小厦子站在殿门口，轻声禀报。

    宁纾闻言停下了手中的活计，抬起头，眼中带着几分疑惑。

    费小将军？

    她看了看皇上，又看了看殿门口的方向，忽然意识到了什么，连忙将手中的香料放下，站起身来，对皇上轻声道：“臣妾去偏殿回避一下。”

    宁纾以为皇上是要召见外臣，她一个嫔妃不宜在场。

    皇上却站起身来，走到她身边，拿起她刚调好的一碟香料，轻轻闻了一下，眉梢微微挑了一下，似乎有些意外。

    他将碟子放回桌上，牵起宁纾的手。

    “无妨。都是自家人，不必回避。”

    宁纾一头雾水地坐回了软榻上，还没想明白皇上这话是什么意思，就看见小厦子引着一个人走了进来。

    那人穿着一身深蓝色的武将袍服，身形高大，肩背宽阔，皮肤被边关的风沙和日头晒成了小麦色。

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    他的面容年轻，眉眼间带着几分英气，又带着几分没有被世事磨去的质朴。

    他走进殿内，目不斜视，快步走到皇上面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而有力。

    “微臣费如霖，参见皇上。”

    费如霖。

    宁纾听见这个名字，才如梦初醒般看向正在行礼的年轻人。

    她仔细打量着他——高高壮壮的，黑了不少，也比从前壮实了许多。

    边疆的风沙把他从一个白净的少年磨成了一个黝黑的汉子，可那双眼睛还是从前的模样，明亮而坚毅。

    这不是她家二哥吗？

    皇上示意费如霖起身，然后走到软榻边，伸手扶住宁纾的腰，让她靠得更舒服些。

    宁纾坐久了腰会酸，有个人扶着能好受些。

    费如霖站起身来，抬起头，目光落在宁纾身上的那一刻，眼睛一下子瞪大了。

    他显然没有想到会在这里见到自己的妹妹。

    他的嘴巴张了张，先是喊了一声“妹”，那声音里带着几分惊喜和不敢置信。

    随即他意识到这是在养心殿，皇上还在面前，连忙又补了一句，声音比方才低了几分，带着几分拘谨。

    “姝妃娘娘安。”

    宁纾看着自家二哥那副又惊又喜又紧张的模样，忍不住弯了弯嘴角。

    皇上将宁纾扶在靠椅上坐好，又在她腰后塞了一个软枕，然后才直起身，语气随意。

    “朕今日宴请西北的将士，刚好费小将军也在。朕想着你也许久没有见过家人了，便把他叫来养心殿，让你们兄妹见上一面。”

    宁纾握着皇上的手，指尖微微用力。

    “多谢皇上成全。”

    皇上拍了拍她的手背，转身走向了偏殿。

    偏殿已经备好了奏章，皇上拿起一本折子，低头批阅起来，把空间留给了兄妹二人。

    皇上走了，殿内的气氛明显松弛了下来。

    费如霖站在那里，腰板还是挺得笔直，可脸上的表情已经不像方才那样紧绷了。

    他看着宁纾，又看了看她隆起的肚子，眼中闪过一丝紧张。

    他慢慢地、试探性地往前走了几步，走到宁纾跟前，蹲下身子，目光与宁纾平视。

    “妹妹，你最近过得好吗？”费如霖的声音低低的，带着几分小心翼翼，像是怕吓着宁纾肚子里的孩子。

    “你缺什么吗？我让娘再给你送些来。”

    宁纾看着自家二哥那副紧张兮兮的模样，伸手在他肩上拍了拍，语气轻松而温暖：“我很好。你看我这样子，像是过得不好的吗？倒是你，边疆苦寒，可曾受伤？”

    费如霖憨憨地摸了摸自己的头，咧嘴笑了。

    那笑容带着几分孩子气，和他方才在殿上行礼时的沉稳判若两人。

    “妹妹无需担心，都是些皮外伤，不碍事的。在边关哪有不受伤的？摔摔打打就习惯了。倒是妹妹送的那些药，可真好用。每次受了伤抹上一点，过几天就好了，连疤都没有留下。同袍们都问我用的是什么灵丹妙药，我都不舍得告诉他们。”

    宁纾闻言稍稍放下了心。

    那些药是她用异能配合植物精华调配的，止血生肌的效果比太医院的药好了不止一倍。

    她当初让人捎回家的时候，还担心家里人不当回事，现在看来，二哥是实打实地用上了。

    费如霖又说了许多家里的事。

    他想和妹妹多说说话，说什么都好。

    宁纾看着二哥那张被边关风沙磨砺得粗糙了许多的脸，心中涌起一股说不清道不明的情绪。

    “二哥，自己多保重。”宁纾的声音有些轻，“如今战事平息，多在家陪陪父亲和母亲。有什么要紧事也记得及时书信给我。”

    费如霖点了点头，眼眶微微泛红，却没有让眼泪掉下来。

    他站起身来，退后几步，重新恢复了方才那副沉稳的模样。

    半个时辰后，皇上批完了手头的那摞折子，从偏殿的书案走了过来。

    费如霖恢复了那副恭恭敬敬的样子。

    等到离去时，他走到殿门口，忍不住回头看了宁纾一眼。

    宁纾朝他微微点了点头，他便安心地转身走了。

    皇上走到宁纾身边，在她身旁坐下，伸手揽过她的肩膀。

    殿内的檀香还在袅袅地升着，混着几种香料的味道，比平日多了几分清甜，少了几分沉稳。