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皇上将手中的茶盏放下，往宁纾身边靠了靠，语气里带着几分感叹。
“今日这场比试，倒是给了朕很大的惊喜。尤其是你二哥费如霖，年纪虽轻，然锋颖已露，器局可期。”
“兵棋推演上一人独对三位老将，竟能运筹帷幄，算无遗策，步步占得先机，直教在场翰林院的侍读们也皆为之瞠目，叹为观止。”
宁纾回想起方才二哥给她说的那些话。
他蹲在她面前，说起今日比试的时候，眼睛亮晶晶的。
他说他今日学到了很多，那些老将在疆场上摸爬滚打了十几年，每一招每一式都是血与火里熬出来的。
他那些从兵书上学来的东西，在人家面前不过是纸上谈兵。
虽然他侥幸得了魁首，可他知道自己还差得远。
和老将们的交流，让他的见识更广了，也让他知道自己还有很长的路要走。
他说这些话的时候，语气诚恳，没有半分得意。
仿佛那场得来的魁首殊荣，不过是一盏警醒自身、戒骄勤勉的前路戒石。
回忆结束，宁纾吃了一块甜瓜，汁水在唇齿间散开，清甜爽口。
她抬起头看着皇上，嘴角微微弯起：“听二哥说，皇上今日也是一展风采啊。一箭正中靶心，将士们都看呆了。”
皇上笑了一声，伸手揉了揉自己拿弓的那条胳膊，语气里带着几分怀念。
“许久不拿弓了，都快忘记这种拼杀的感觉了。今日拉弓的时候，朕就在想，年轻时在马上驰骋的日子，好像已经是很久以前的事了。”
宁纾向后靠了靠，将身子陷进柔软的靠枕里，手轻轻抚着隆起的肚子。
腹中的小家伙似乎感觉到了她的动作，踢了一下，力道不大，却实实在在的。
她微微一笑，目光落在皇上的侧脸上，语气里带着几分向往。
“等皇嗣出生了，臣妾也想去马场看看。不知道臣妾那匹踏雪乌骓怎么样了，有没有想臣妾。”
皇上伸手将她额前一缕碎发拢到耳后，声音温和而笃定。
“朕派人看着呢，照顾得很仔细。那匹马在圆明园的时候就比从前壮了些，如今更是膘肥体壮，毛色发亮。朕前几日让人去看过，说它脾气大得很，除了喂它的那个马夫，旁人都不让靠近。”
宁纾听完，眼中闪过一丝笑意。
她已经有几个月没有去看它了，不知道它还认不认得她。
“皇上可和臣妾约定好了，”宁纾伸出小指，像小孩子拉钩一样勾了勾皇上的手指，语气里带着几分撒娇的意味，“等皇嗣降生，臣妾身子养好了，皇上一定要陪臣妾去马场练练。可不许到时候说政务忙，把臣妾一个人丢下。”
皇上看着她那根勾着自己手指的小指，嘴角的弧度又大了几分。
他伸手轻轻摸了摸宁纾的肚子，掌心覆在隆起的腹部上，感受着里面那个小生命偶尔的翻动。
“等皇儿降生，朕肯定会陪着你的。”皇上的声音低沉而温柔，“到时候你想去马场，朕就陪你去马场。你想做什么，朕都依你。”
……
晚膳是在养心殿用的。
皇上陪着宁纾慢慢吃着，偶尔说几句话，大多数时候都是安静的。
用完晚膳，宁纾没有多留，她知道皇上还有很多折子要批，便起身告辞，带着崔槿汐和芬儿回了永寿宫。
皇上送她到殿门口，看着她坐上轿辇。
轿辇沿着宫道慢慢走远，消失在暮色沉沉的深宫之中，他才转身回到殿内。
养心殿的灯火重新亮了起来。
皇上坐在书案后面，面前堆着厚厚一摞折子，他拿起朱笔，一本一本地批着。
苏培盛在一旁伺候着，时不时地递上一本新折子，又将批好的收好，动作轻得几乎没有声音。
殿外传来脚步声，轻而稳，是果郡王的步伐。
“皇上，果郡王到了。”小厦子在殿门口轻声禀报。
皇上放下朱笔，揉了揉眉心，抬起头，声音有些沙哑：“让他进来。”
果郡王走进养心殿的时候，皇上正在看一份关于西北粮草调拨的折子。
他换了一身深色的常服，不像白日里那副翩翩公子的模样，多了几分随性。
他走到书案前，抱拳行礼，皇上摆了摆手，让他坐下。
这个时候进宫，显然不是寻常请安。
果郡王没有客套，直接从袖中取出一摞册子，双手呈给皇上。
那是他今日探查到的关于各位将领的消息，每个人的出身、履历、战功、性格、在军中的关系网，都写得清清楚楚。
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密密麻麻的蝇头小楷，每一笔都工工整整。
皇上接过册子，翻开第一页。
果郡王在一旁低声补充着他在练武场观察到的细节——谁和谁交好，谁和谁不对付，谁在比试中有所保留，谁是真心实意地在比试。
皇上翻到四位魁首信息的那一页时，果郡王的声音微微顿了一下，然后继续说道。
“赵恒，西北参将，出身寒门，靠军功一步步升上来的。此人箭法精准，性格耿直，在军中口碑极好，从不结党营私。”
“许成，游击将军，祖上三代都是武将，但从不倚仗家世，他的刀法是实打实杀出来的。”
“马立，骑兵参将，骑术精湛，为人低调，不爱说话，但做事极为靠谱。至于费如霖……”
果郡王说到这里，看了皇上一眼：“费如霖，姝妃娘娘的二哥，年二十五，出身书香门第，文武双全。”
“臣弟还查到，他在西北军中从不以姝妃娘娘的哥哥自居，和普通士卒同吃同住。在军中威望很高，但从不结党营私。”
皇上翻着册子，微微点头。
这四个人，目前跟年羹尧都没有太大的接触。
赵恒是寒门出身，跟年家的势力没有交集；许成虽是武将世家，但祖上三代都不与年家来往；马立低调寡言，从不掺和军中的派系之争；费如霖就更不用说了，他是宁纾的弟弟，不可能去投靠年羹尧。
皇上又拿起其他的册子，一页一页地翻看。
果郡王坐在一旁，安静地等着。
时间在不知不觉中流逝。
窗外的夜色已深如浓墨，远处宫墙上传来的梆子声，提醒着时辰已晚。
苏培盛悄悄进来换过两次蜡烛。
直到子时过半，那摞册子才被大致理顺。
重点人物被朱笔勾出，疑点与待查之处也做了标注。
皇上将最后一本册子合上，整个人向后靠进宽大的紫檀木椅背，仿佛卸下了千钧重担，又像是被那无形的疲惫攫住。
他的眼睛布满了血丝，眼角干涩发红。
苏培盛端着一碗参汤走进来，轻轻放在桌案上。
皇上端起参汤喝了一口，苦涩中带着一丝甘甜，温热的汤顺着喉咙滑下去，让他的精神好了些。
果郡王也不遑多让，整个人比白日里沧桑了不少。
他靠在椅子上，因心力耗损，脸色微微发白，眼下带着淡淡的青黑，头发也有些散乱。
哪里还有半分平日里那个风流倜傥的王爷模样？
他揉了揉太阳穴，看着皇上，苦笑了一下：“臣弟这个模样，怕是比皇兄都要沧桑几岁了。”
皇上看了他一眼，也被他的样子逗笑了。
“今晚别回去了。”皇上站起身来，活动了一下僵硬的脖颈，“凝晖堂那边朕已经让苏培盛收拾好了，你今晚就歇在那里，明日再出宫。”
果郡王没有推辞，站起身来，抱拳谢恩。
他确实是累了，从今日清晨到现在，几乎一刻都没有停歇。
宴席上要陪皇上应酬，练武场上要观察那些将领的一举一动，晚上又要将这些信息整理成册，面面俱到地呈给皇上。
铁打的人也经不住这样的折腾。
凝晖堂在养心殿西侧，离得不远，走一盏茶的功夫就到了。
苏培盛已经让人提前收拾好了屋子，被褥是新换的，茶是刚沏的，连洗漱的热水都备好了。
果郡王走进殿内，脱下外袍，倒在床榻上，闭上眼睛，长长地舒了一口气。
他已经很久没有这样累过了。
不光是身体累，心也累。
揣摩圣意、观察人心、整理信息、权衡利弊，每一件事都要耗费巨大的心力。
他没有立刻睡着，而是躺在黑暗中，闭着眼睛，听着窗外的风声。
养心殿里，皇上也还没有睡。
他坐在书案前，面前摊着那本关于费如霖的册子，一页一页地重新翻看。
他的目光停留了很久，然后才合上册子，靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外的风停了，月亮也躲进了云层里，只有偶尔传来的几声虫鸣，在寂静的夜色中格外清晰。