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白蔡填此番主动做东，特意摆下宴席，邀上皇城司一众同僚齐聚京城第一盛景之地——程郭酒楼，消息落到区子谦与林二耳中时，两人皆是猝不及防，心底翻涌着浓重的错愕与意外。
二人自入皇城司当差以来，日日恪守本分，晨昏轮值，昼夜巡街，身处底层差役之列，俸禄微薄，日子过得紧凑又拮据。平日里三餐皆是粗茶淡饭，顶多在休沐之日寻一处街边简陋小铺，点两样小菜、一壶淡酒，便已是极致的放松与享受，像程郭酒楼这种规格的顶尖去处，于他们而言，从来只存在于市井传闻与旁人闲谈之中，遥远得如同天边浮云，从未敢奢望踏足半步，更别提落座二楼最上等的泰山雅房，安心享用一席精致盛宴。
他们心里都清楚，程郭酒楼寸土寸金，身处京城最繁华的核心要道，往来车马络绎不绝，门前青石路被常年往来的权贵车马碾磨得光滑透亮，整座楼宇雕梁画栋，气势磅礴，内里每一处布局、每一间雅房，都有着严格的等级划分与高昂的定价。尤其是二楼的泰山房，更是酒楼之中数一数二的顶级雅间，非高官显贵、世家勋贵根本无缘预订，单单是雅间的入座费用，便抵得上寻常小户人家半年的衣食开销，再加上一桌荤素搭配、珍馐罗列的酒席，整体花销更是一笔令人咋舌的巨款。
区子谦眉峰微敛，清俊英气的面容上没有过多外露的情绪，只在眼底深处藏着一丝诧异，他侧头看向身侧并肩而立的林二，对方眉眼冷沉，神色淡漠，周身萦绕着生人勿近的阴冷气场，显然也完全没有料到，一向行事稳妥、分寸有度的白蔡填，竟会不惜花费这般高昂代价，只为给小队众人凑一场简单的相聚。
谁也未曾想到白蔡填会这般大方，甘愿掷出大把银两，将宴请之地定在程郭酒楼泰山房这般奢华之地。两人并肩迈步走入雅间之内，抬眼环顾四周，瞬间便被屋内独特又极具韵味的装潢景致牢牢吸引。
整间泰山房的布置讲究极致的雅致格局，摒弃了世俗酒楼常见的鎏金堆砌、繁丽雕花，没有过分浮夸的金银点缀，也没有艳俗的绫罗装饰，走的是大气沉稳、古韵悠长的格调，简约却不显单薄，恢弘又恰到好处，处处透着身居上位者独有的审美与底蕴。
雅间左右两面墙壁，分别悬挂着两幅体量庞大、笔墨浑厚的传世画作，一柔一刚，一静一烈，相互映衬，氛围感瞬间拉满。左侧墙面之上，铺展着一幅完整复刻的彩陶山野壁画，笔触古朴悠远，色调温润柔和，复刻了远古山野间的自然盛景。青山连绵起伏，溪流蜿蜒缠绕，草木葳蕤丛生，鸟兽悠然奔走，山野间的清风、云雾、落日、孤石皆被笔墨细细勾勒，线条质朴厚重，带着岁月沉淀下来的沧桑古韵，仿佛一瞬间便能将人拉入静谧辽阔的远古山野，远离京城街巷的喧嚣纷扰，内心不由自主生出几分平和安然。
而右侧墙面，则是截然相反的风骨气韵，一幅铁血山河图横贯整面墙壁，笔锋凌厉苍劲，墨色沉郁浓烈，落笔铿锵有力，字字句句皆是山河气魄。万里疆土层峦叠嶂，边关城墙巍峨耸立，铁甲将士列阵而立，战马嘶鸣，旌旗猎猎，烽火狼烟漫过山野，藏着边关岁月的铁血与苍凉，藏着家国山河的厚重与壮阔。刀光剑影隐于笔墨之间，家国大义融于山河万里，一眼望去，扑面而来的便是凛然正气与肃杀风骨，雄浑大气，震慑人心。
一壁山野清宁，一壁铁血山河，两幅巨作遥遥相对，刚柔并济，相辅相成，让整间泰山房的格调瞬间拔高，处处彰显着低调的贵气与不俗的底蕴。没有俗气的珠玉堆砌，没有张扬的富贵修饰，唯有笔墨丹青、山河古韵点缀其间，大气端庄，素雅沉静，完美契合了权贵阶层偏爱内敛、不喜张扬的行事风格，也让这间雅间区别于京城所有酒楼的寻常雅座，独一份风骨，独一份格调。
雅间的窗棂皆是上等实木打造，纹理细腻，做工精巧，大开面的落地窗视野开阔通透，没有厚重帘幕的遮挡，凭窗而立，便能将楼下戏台与整片酒楼前的平台景致尽收眼底，视野毫无遮挡。微风顺着窗缝缓缓涌入屋内，裹挟着淡淡的茶香、菜肴香气，还有楼下缓缓流淌的琴音，温柔又绵长，消解了白日当差的疲惫，也冲淡了皇城司差役常年紧绷的紧绷心绪。
透过明净的窗面往下望去，酒楼中央的露天平台戏台之上，正有一位白发苍苍的老者端坐案前，一身素色长衫，气质儒雅，指尖轻拢慢捻，一架古朴古筝横于膝前，悠扬婉转的筝声缓缓流淌而出。琴声清泠悦耳，时而轻柔婉转，如山间流水叮咚作响，时而低沉舒缓，似晚风拂过古木，曲调悠远绵长，配合着老者低沉平缓的说书之声，字字清晰，句句沉稳，将一段陈年旧事缓缓道来，不急不躁，韵味十足。
楼下的酒客座无虚席，层层错落的席位上，落座之人皆是京城之中有头有脸、身份不俗的人物。身着锦袍的世家子弟，神色沉稳的朝堂文官，腰佩玉带的武官将领，气度雍容的世家夫人、豪门贵妇，还有各方游走的富商巨贾、文坛名士，每一个人的言谈举止之间，都带着长期身居高处养出来的从容与矜贵。
他们谈吐温和，举止克制，不会像市井街边的平民百姓那般高声喧哗、肆意吵闹，更不会酗酒撒泼、出言粗鄙，哪怕是闲谈说笑，也会刻意压低声音，维持着体面与分寸。
对于市井之间那些动辄大呼小叫、喧哗吵闹、不懂规矩的底层之人，这群身居高位、手握权势与财富的上位者，眼底深处皆带着一丝不动声色的漠然与蔑视。那是刻在骨子里的阶层差距，是长期养尊处优形成的眼界隔阂，他们习惯了规整有序、温文尔雅的场合，厌恶粗俗吵闹、杂乱无章的市井风气，故而在程郭酒楼这片专属权贵的地界里，人人自觉收敛脾气，恪守规矩，维持着一派平和雅致的氛围。
只因所有人心里都清清楚楚，这座风光无限、冠绝京城的程郭酒楼，从来都不是寻常酒楼那般简单。它看似开门迎客，接纳四方来客，背后真正的掌权老板，便是当今九五之尊、坐拥万里山河的当朝皇上。
整座酒楼看似是餐饮消遣之地，实则暗线密布，眼线遍布每一处角落，小二伙计、后厨杂役、戏台艺人、来往护卫，皆是暗中受宫廷管控之人，酒楼之内发生的一言一行、一字一句，都会在极短时间内层层上报，直达宫廷。
在这里，没有秘密可言，没有肆意妄为的资格。无论你是身居高位的朝廷大员，还是权倾一方的世家贵族，只要踏入程郭酒楼的大门，便要收起所有的狂妄与放肆。若是有哪位权贵酒后失言，口无遮拦，妄议朝政、私论皇家、散播非议，哪怕只是随口一句无心之语，都无需多时，往往连一盏热茶冷却的功夫都不到，皇宫大殿之上，端坐龙椅的帝王，便能精准知晓酒楼之中的所有动静。
这般密不透风的管控，让所有前来消费的宾客都心生忌惮，不敢有半分逾越规矩的举动。久而久之，程郭酒楼便形成了独一套森严又默契的规矩，无需旁人刻意约束，无需店家出言警告，每一位踏入此地的客人，都会自动自觉地收敛锋芒，谨言慎行，轻声交谈，安分守己，绝不会做出喧哗闹事、酒后乱言的荒唐举动。也正因如此，程郭酒楼才能长久稳居京城第一酒楼的位置，成为权贵圈层专属的交际之地，雅致、安静、隐秘，又自带皇家威慑力。
众人陆续落座，满桌精致菜肴陆续上桌，珍馐美馔摆盘精巧，色香味俱全，浓郁的食物香气在雅间内缓缓弥漫开来。身形魁梧、气质粗犷的苏民强率先开口，洪亮的嗓音带着几分爽朗的笑意，打破了屋内短暂的安静，粗粝的面容上挂着直白又实在的感慨：“唉呀！白队长今日可真是大方，这般舍得花销大把银两，订下泰山房设宴款待我等，实在难得。可惜啊，我每月到手的饷银，全数都要上交家中，一分不剩，平日里别说这般顶级雅间，便是程郭酒楼一楼大堂，都极少有机会踏入，今日可算是沾了白副将的光，好好享用一回。你们几个，可得好好谢谢白队长的一番心意。”
白蔡填闻言，侧目淡淡白了苏民强一眼，眉眼间带着几分无奈又温和的嗔怪，没有过多言语反驳，只是唇角微微勾起，眼底藏着淡淡的笑意。这场宴席本就是他特意安排，只为让连日奔波当差、日夜值守的小队众人放松身心，不必太过拘谨。
苏民强浑然不在意白蔡填的眼神，兀自迈开大步，径直走到窗边，倚着雕花木质栏杆，低头望向楼下戏台之上抚琴说书的老者，目光打量片刻，随口低声评价道：“这老琴师技艺倒是尚可，曲调韵味十足，不是街边那些半吊子艺人能比的。说到底，还是年纪到了，历经世事沧桑，心底藏着万千故事，指尖流淌出来的音律，才自带沉淀下来的厚重味道，年轻艺人终究少了这份岁月打磨的底蕴。”
屋内氛围原本平和融洽，可这份融洽，很快便被一道不满的冷声骤然打破。一直沉默静坐、神色冷淡的林二，眉头骤然紧紧皱起，眉宇间涌上浓烈的反感与抵触，目光冷冷落在随同大皇子陆允之一同进来的陌生女子身上，语气尖锐又直白，满是毫不掩饰的厌恶：“切，说好的是咱们皇城司小队内部相聚，好好一场同僚小聚，偏偏要带外人过来，这陌生女人跑来凑什么热闹？实在碍眼。”
林二的目光死死锁在那名女子身上，越看越是心生膈应，浑身都透着抗拒与不喜。眼前这名陌生女子，眉眼轮廓隐约之间，竟与区子谦有几分微妙的相似之处，可这份相似，却丝毫没有半分清朗英气，反而显得刻意又做作。女子面色惨白，脸上厚厚涂抹着一层惨白铅粉，层层遮盖住原本的肤色，五官之上堆砌着浓淡失衡的胭脂水粉，刻意修饰出一副柔弱温婉、单纯无害的模样，可眼底流转的神色，却藏着掩饰不住的刻意与心机。
同样是眉眼相似，区子谦的长相是极致的干净利落、俊朗英气，眉目舒展，气质澄澈，阳光坦荡，眉眼之间自带一股飒爽利落的少年风骨，容貌精致却不阴柔，俊美却有风骨，无论男女望见，都会不由自主心生赞叹，自叹不如，那份浑然天成的好看，干净又坦荡，毫无刻意雕琢之感。
可眼前这名女子，徒有几分相似的眉眼轮廓，却满身浓郁胭脂俗粉气息，一举一动都刻意拿捏姿态，装出一副柔弱无辜、天真单纯的模样，虚假又刻意，处处透着扭捏造作。自打跟着陆允之踏入这间泰山雅房开始，她的目光就从未安分过，总是趁着众人闲谈的间隙，一次次偷偷越过人群，目光黏黏糊糊、肆无忌惮地悄悄打量着区子谦，眼神之中藏着直白的爱慕与痴迷，毫不遮掩那份花痴般的觊觎。
原本众人之中，便已有大皇子陆允之不分场合、不分分寸，时时刻刻目光紧盯区子谦，举止反常，行事怪异，那份过分的关注早已让区子谦倍感不适，也让林二打从心底里反感抵触。如今可好，平白无故又多了这样一位来路不明、举止轻浮的陌生女子，一路尾随而来，满眼花痴，频频偷瞄，死死盯着区子谦不放，一男一女双重异样目光缠绕，只让人只觉厌烦不已。
王语嫣骤然被林二这般当众直白嘲讽、冷声质问，脸色瞬间一白，心头猛地一慌，慌乱之下连忙收敛了落在区子谦身上的目光，脸颊瞬间染上一层窘迫的绯红，慌忙低下头，不敢再随意抬头打量旁人，指尖紧张局促地悄悄拉扯着陆允之的衣袖，像是受惊的雀鸟一般，怯生生缩在一旁，一副惶恐不安、不知所措的模样。
眼见场面陡然僵持下来，气氛变得尴尬紧绷，身为大皇子的陆允之连忙上前打圆场，轻声缓和气氛，目光扫过满脸不耐的林二与神色冷淡的区子谦，语气温和解释道：“诸位莫要误会，是我临时起意，特意带她一同前来的，并非她刻意冒昧打扰。今日这一顿宴席，不如便由我来做东请客吧。往日里我长期寄居于白副将府中，日常多有叨扰，承蒙白副将诸多照拂，一直没有机会答谢，今日正好借着同僚相聚的机会，由我做东，宴请诸位，也算略表心意。”
陆允之话音刚落，林二当即嗤笑一声，语气尖锐刻薄，半点情面也不留，毫不客气地开口回怼，连带着一旁神色淡然的区子谦，也默认了林二的说辞，二人皆是态度冷淡，丝毫不给当朝大皇子半分体面：“切，皇子殿下这番说辞，未免太过虚伪。今日这场宴席，明明是白副将提前数日便四处奔走，挨个邀约每一个人，再三叮嘱，满心诚意摆下的局，人人都知晓是白队长做东，你此刻跳出来抢着请客，岂不是当面扫了白副将的颜面？未免太过不妥。”
说到此处，林二眼底的嘲讽更浓，毫不避讳地揭人短处，字字直白，毫不留情：“再说了，殿下还是别勉强打肿脸充胖子了。上一回你外出宴饮，囊中羞涩无钱结账，硬生生厚着脸皮在程郭酒楼赊账欠款，事情闹得人尽皆知，连我都跟着一同丢脸，沦为旁人闲谈的笑柄。谁还会稀罕你这一顿勉强凑出来的宴席？我们寻常差役虽清贫，却也不至于要吃你一顿难堪的白食。”
一番话直白又锋利，丝毫不顾及对方皇子的尊贵身份，直白戳破陆允之囊中羞涩、行事窘迫的窘境。区子谦全程沉默静坐，没有开口附和，也没有出言劝阻，只是清冷的目光淡淡落在一旁，神色漠然，不偏不倚，无声之中，已然表明了立场，和林二保持一致，根本不领陆允之的人情，更不稀罕他的宴请。
王语嫣站在一旁，整个人彻底愣住，满脸愕然呆滞，瞳孔微微收缩，心底掀起巨大的波澜。她万万没有想到，眼前这两位看起来年纪轻轻、不过刚刚入职皇城司没多久的新人差役，身份卑微，品级低下，面对高高在上、身份尊贵的当朝大皇子陆允之，竟然敢如此肆无忌惮，言辞犀利，态度冷淡，半分敬畏也无，连最基本的奉承与客套都懒得伪装，全然不给皇室宗亲半分颜面，这般胆量与底气，实在出乎她的预料。
尴尬的氛围持续蔓延，白蔡填见状，连忙出声从中调和，主动打断僵持的局面，笑着打圆场，避免矛盾继续激化：“好了好了，都别争执了。皇子殿下一番心意我心领了，但说好今日由我请客，便定然不会更改，不必再多推辞。你们两个也收敛几分脾气，好好相聚的日子，何必步步紧逼，刻意为难一位柔弱女子，未免太过小家子气。”
话音一转，白蔡填刻意转移话题，目光落在局促不安的王语嫣身上，语气带着几分刻意的铺垫与铺垫，缓缓开口，抛出一个足以震惊全场的消息：“说起这位姑娘，想必在场诸位大多不曾相识，但近日火爆京城、传遍大街小巷的奇书《西游记》，你们定然人人皆知。这本风靡全城、老少皆爱、万人追捧的绝世好书，作者便是这位姑娘早已亡故的义兄——杨朔。”
“想必诸位得知此事，都会倍感震惊。眼下全城百姓人人追读西游记，连载篇章供不应求，无数人日夜等候更新，而这位王姑娘，便是唯一知晓后续剧情、手握《西游记》中下卷文稿之人，我如今也一直在翘首以盼，静静等候她早日整理书稿，将《西游记》中篇尽快刊印出书，满足全城读书人的期盼。”
白蔡填的声音清晰落在每一个人耳中，短短一番话，如同平地惊雷，瞬间在泰山雅房之内炸开。除了全程冷淡疏离、无动于衷的区子谦与林二之外，屋内其余九人，皆是瞬间神色大变，满脸震惊，双眼猛地睁大，眼底写满难以置信的诧异，纷纷侧目看向一旁低头垂眸的王语嫣，神情之中满是意外与好奇。
就连方才神色粗犷、大大咧咧的苏民强，也瞬间收敛了散漫的姿态，眼神骤然发亮，满脸兴奋与急切，连忙上前追问，语气热切无比：“竟然是这样！万万没想到，风靡全城的西游记，背后作者的至亲之人竟就在眼前！那实在太过难得！我倒要问问，《西游记》的中篇究竟何时才能定稿刊印？这书本实在太过精彩绝妙，引人入胜，跌宕起伏的剧情，鲜活立体的师徒四人，一路西行降妖除魔的故事，让人一看便彻底沉迷，欲罢不能。”
“别说寻常市井百姓日夜追捧，爱不释手，就连深宫之中的公主殿下，还有世家高官家中的公子少爷，全都在追读此书，日日等候更新，上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，无人不晓西游记，无人不赞杨朔文笔绝妙，这般旷世佳作，属实百年难遇。”
一时间，雅间之内众人七嘴八舌，纷纷开口热议，人人都在交口称赞《西游记》的绝妙，字字句句皆是对亡故作者杨朔的推崇与惋惜。众人纷纷感叹，杨朔文笔惊才绝艳，想象力天马行空，构建出一个神佛妖魔并存、浩瀚壮阔的西游世界，剧情跌宕起伏，人物刻画入木三分，荒诞之中藏深意，神魔故事寓人情，堪称当世绝世佳作，无可替代。
只可惜天妒英才，这般天赋异禀、文笔绝世的才子，偏偏福薄命短，英年早逝，尚未将完整的西游全书编撰完成，便匆匆离世，草草入土，实在是世间一大遗憾，若是杨朔能够安然存活，定然还会留下更多传世佳作，造福天下读书人。
铺天盖地的夸赞、惋惜、推崇尽数涌向王语嫣，众人的追捧与认可，让一直暗自焦虑、心事重重的王语嫣瞬间重拾底气与信心，紧绷的心神缓缓放松，脸颊之上不由自主染上淡淡的荣光与自得，心底暗自窃喜，享受着众人追捧的滋味。
可这份短暂的得意与欢喜，仅仅维持了片刻，便被两道冰冷刺骨的目光硬生生浇灭。王语嫣心头微动，下意识抬眼望去，只见全场所有人皆在热议称赞，唯有角落之中的区子谦与林二，两人依旧保持着方才的冷淡姿态，静坐原位，一言不发，神情漠然疏离。
区子谦眉眼清浅，神色平淡无波，眼底没有半分好奇，更没有丝毫对西游记的追捧，只有一片淡淡的漠然，甚至隐隐夹杂着几分不易察觉的厌烦与排斥。而林二更为直白，阴冷狭长的眼眸之中，清清楚楚写着浓烈的厌恶与鄙夷，周身寒气弥漫，毫不掩饰内心的抵触，打从心底里看不起这场虚假的追捧，也看不起这本爆红全城的书籍。
王语嫣心思通透，聪慧敏锐，察言观色的本事远超常人，短短一瞬便捕捉到二人异样的神色与抵触的态度。她瞬间心头一沉，瞬间明白过来，这两个看似年纪轻轻的皇城司差役，定然是知晓某些不为人知的隐情，清楚《西游记》背后藏着的猫腻与秘密，所以才会在全场人人称赞之时，独独露出这般厌恶冷淡的神色。
但她心思缜密，懂得审时度势，眼下众人齐聚，人人都在惋惜杨朔、追捧西游，若是此刻贸然上前，当众拆穿隐患、触碰忌讳，只会引火烧身，暴露自己的秘密，得不偿失。念头飞速转动之间，王语嫣迅速压下心底的慌乱与不安，暗自打定主意，今日暂且按兵不动，绝不主动招惹这两人，更不会轻易触碰这件事。
来日方长，往后共事相处的日子还多，等到独处之时，她再慢慢想办法讨好拉拢区子谦与林二，小心翼翼打探内情，弄清二人究竟知晓多少秘密，再慢慢谋划后续对策，化解隐患。
思绪游走之间，王语嫣忍不住暗自打量眼前这两位神色冷淡的少年差役，心底忍不住暗自感慨，二人容貌身段，皆是万里挑一的出众，俊美得各有风骨，气质截然不同，却同样摄人心魄。
区子谦的帅，是明朗坦荡、男女难辨的耀眼阳光，眉目干净英气，身姿挺拔利落，气质澄澈干净，如同林间清风、山间朗月，坦荡又温柔，自带少年意气，俊美得不偏不倚，无论男女见了，都会心生好感。
而林二的帅，则是截然不同的另一番模样，阴冷凛冽，带着刺骨的疏离与危险，眉眼狭长冷厉，轮廓锋利冷硬，周身萦绕着淡淡的戾气与毒意，像暗夜之中蛰伏的孤狼，冷漠又危险，阴郁又偏执，自带生人勿近的压迫感，冷感十足，危险又迷人。
各有风情，各有绝色，这般容貌气质，实属难得。
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宴席在喧闹热议之中缓缓推进，佳肴不断上桌，茶水交替添补，众人闲谈说笑，氛围热闹融融。酒过三巡，菜过五味，桌面上的菜肴渐渐消减大半，吃喝得差不多之时，区子谦缓缓起身，身姿挺拔，神色淡然，对着在场众人微微颔首示意，语气平静开口告辞。
一旁的林二也随之起身，阴冷的目光扫过屋内众人，没有多余言语，默默跟上区子谦的脚步。二人还要遵守皇城司规矩，入夜之后需要按时前往驻地轮值夜班，负责夜间街巷巡查、坊市安防、城池警戒，职责在身，不敢肆意贪杯逗留，更不能通宵宴饮，只能提前告辞，返回兵房统一安排的休憩房间，稍作休整，养精蓄锐，静待夜间值守。
白蔡填与苏民强二人连忙点头应允，同时特意开口，严肃叮嘱留下的其余众人，再三强调规矩：“今日相聚放松无妨，桌上菜肴若是不够，只管吩咐店小二添菜加餐，不必拘谨，花销皆由我承担。但切记一点，菜可加，酒不可贪，万万不可肆意酗酒、酩酊大醉。夜里众人皆有值守任务，一旦饮酒误事，延误夜巡、怠慢公务，触犯皇城司条例，必定严惩不贷，谁也无法求情。”
众人纷纷应声应下，牢记叮嘱，自觉克制饮酒，不敢逾越规矩。
唯独一人，全然将众人的叮嘱与公务规矩抛之脑后，那便是心事重重、郁结难舒的大皇子陆允之。自打宴席开始，他便神色郁郁，沉默寡言，心底始终牵挂着那幅被意外损毁的心血画作。那幅画耗费了他无数日夜的心血，凝聚了他全部的才情与执念，一朝被毁，心血付诸东流，此后无论如何提笔，都再也找不回当初的心境与灵感，画技凝滞，思绪杂乱，落笔皆是缺憾，心中郁结不上不下，日夜煎熬，成为一道解不开的心结。
满心愁苦无处排解，只能借酒消愁，陆允之端起酒杯，一杯接着一杯，毫无节制地往腹中灌酒，清冷的酒液入喉，辛辣刺骨，却丝毫无法冲淡心底的烦闷与遗憾，反倒越发加重了心头的郁结。旁人纷纷劝说阻拦，他却置若罔闻，一意孤行，沉溺酒水之中，不愿清醒。
时间缓缓流逝，夜色渐渐笼罩京城，屋外天色暗沉下来，酒楼之内的宾客陆续散去，参与宴席的皇城司同僚也纷纷起身告辞，各司其职，陆续离开泰山房，屋内的人走得七七八八，空旷的雅间之内，渐渐变得冷清寂寥。
到最后，偌大一间顶级雅房，只剩下三杯两盏残酒，满桌剩余菜肴，还有烂醉如泥、瘫坐椅上的陆允之，贴身随行的几名护卫，以及一直默默陪伴在侧、未曾离开的王语嫣。
喧闹散去，人去楼空，终于迎来了独处的安静时刻。紧绷许久的神经稍稍放松，王语嫣终于有了闲暇，静下心来，细细打量这间传闻已久、名震京城的泰山雅房。直到此刻近距离观赏，她才真正明白，为何程郭酒楼能够稳稳坐稳京城第一酒楼的宝座，无人能够撼动。
整间雅间的格局、装潢、壁画、陈设，无一不是顶级水准，左右两幅巨型壁画笔墨精湛，意境悠远，艺术造诣极高，画风独特，笔触精妙，构图恢弘，色彩搭配恰到好处，即便以后世严苛的审美眼光评判，这般画作，也完全有资格列入传世名画之列，堪比二十世纪世界级遗画，价值连城，底蕴深厚，绝非寻常市井酒楼能够拥有。
王语嫣缓步走到开阔的窗台边，指尖轻搭木质栏杆，目光投向楼下露天戏台。不知何时，戏台之上的艺人已然更换，方才抚琴说书的白发老者悄然退场，取而代之的，是一位身形佝偻、面容沧桑的年迈老妇。老妇怀抱一把古朴琵琶，端坐戏台中央，指尖轻拨琴弦，低沉凄婉的琵琶声缓缓响起，曲调悲凉婉转，凄切绵长，与先前古筝的清泠悠扬截然不同，别有一番沧桑韵味。
楼下戏台搭建得极为规整牢固，用料扎实厚重，掌柜丝毫不会吝啬成本，选用的皆是质地坚硬、耐腐蚀、承重性极强的上等实木，横梁立柱交错搭建，结构稳固，搭建工艺精良，层层加固，哪怕常年经受风吹日晒、人流聚集，也依旧安稳结实，不会出现松动坍塌的隐患，处处彰显着皇家酒楼的雄厚财力与严谨用心。
王语嫣望着下方热闹不减的戏台，心底瞬间生出一个无比诱人的赚钱念头。如今《西游记》火爆全城，男女老少人人追捧，热度空前，若是能与程郭酒楼达成合作，将西游记的故事改编成说书曲目、戏曲唱段，日日在这京城最繁华、权贵聚集的戏台之上轮番演绎、日日传唱，借助程郭酒楼的顶级流量与高端客源，必然能让西游记的热度再翻数倍，传遍整个京城，甚至辐射周边城池。
到时候，源源不断的客源慕名而来，只为听一段西游说书、看一场西游戏曲，酒楼客源暴涨，而她作为西游原着持有者，便能稳稳坐收分成，大把银两如同流水一般源源不断涌入囊中，财源滚滚，衣食无忧，彻底解决日后长久的生计问题，积攒下丰厚家底。
越想越是心动，眼底泛起浓浓的贪婪与期待，她暗自盘算，打算等到今日宴席彻底结束，众人散去之后，便主动下楼寻找酒楼的石掌柜，主动洽谈合作事宜，商议签约定契，定下说书唱戏的合作规矩与银两分成，借着程郭酒楼的平台，彻底将《西游记》的商业价值压榨到极致。
就在她暗自盘算、满心规划赚钱大计之时，隔壁相邻的另一间雅房之内，突然传来一道暴躁粗粝的男子怒骂声，打破了楼下与楼层之间的安静。
男子语气满是不满与怒气，对着屋内伺候的店小二厉声呵斥，嗓门洪亮，隔着墙壁与窗棂清晰传了过来：“我今日特意宴请好友，一顿饭花销足足百来两白银，花了这般高价，你们酒楼就这般敷衍了事？随便安排一个年迈老妇上台弹琵琶，曲调沉闷乏味，毫无新意，实在太过敷衍！”
“恕我直言，你们程郭酒楼守旧刻板，固步自封，跟不上时下潮流，眼光狭隘。你且看看如今京城内外大街小巷，全城上下最为流行、人人热议的是什么？正是《西游记》！唐僧师徒四人西天取经，一路降妖伏魔，神佛斗法，妖魔横行，剧情精彩绝伦，人人爱听，人人爱看，远比这些老旧枯燥的古曲说书有趣百倍！”
隔壁雅房之内，显然不止一人，随行的数位宾客皆是喝了不少酒水，面色泛红，酒意上头，个个情绪亢奋，纷纷附和起哄，一同吵闹叫嚣，强烈要求戏台之上立刻更换曲目，摒弃老旧古曲，改说《西游记》、唱西游桥段。
店小二年纪不大，性格温顺，面对一群酒意上头、情绪激动的权贵客人，无力辩驳，只能低声劝解，好言安抚，奈何几人正在气头上，根本不听劝说，争执愈演愈烈。混乱之间，不知是谁一时冲动，随手抓起桌上的瓷杯碟碗，狠狠砸向地面，碎裂声响刺耳，动静极大，楼下大堂瞬间惊动，掌管酒楼日常事务的石掌柜，听闻楼上闹事，不敢怠慢，连忙快步上楼，亲自前来劝和调解。
窗台边的王语嫣心头一紧，立刻收敛思绪，连忙收敛心神，连忙抬手轻拍脸颊，压下心底的贪念，小心翼翼将脑袋探出窗外，屏住呼吸，竖起耳朵，全神贯注认真倾听隔壁雅房的争执与后续发展，不愿错过一字一句。
石掌柜为人沉稳老练，处事圆滑，常年打理皇家酒楼，见过无数权贵纷争，面对闹事的客人，神色平静，不慌不忙，先是好言劝说，温和劝解，试图平息众人怒火，缓和矛盾。随即缓缓表明酒楼规矩，言语委婉却态度坚定：“鄙楼戏台演出曲目、说书剧目，皆是百年传承的古韵经典，雅致正统，贴合酒楼定位，专供权贵雅士赏玩。市井通俗杂书，格调浅薄，底蕴不足，太过俚俗，不配登上程郭酒楼的戏台，还望诸位贵客多多包涵，理解酒楼规矩。”
不说还好，石掌柜这句“市井杂书不配登台”，瞬间彻底点燃了一众西游书迷的怒火。
《西游记》如今火爆全城，早已不是简单的市井杂书，而是全民追捧的传世佳作，无数文人雅士、高官权贵皆是忠实读者，众人深爱此书，听闻自己心头挚爱之书被当众贬低、嘲讽浅薄低俗，瞬间怒火攻心，再也按捺不住脾气。
几名醉酒宾客一拥而上，直接伸手拉住石掌柜的衣袖，强行将他拖拽出雅房，拉扯至二楼走廊开阔之处，扬言要当众评理，让整座程郭酒楼的宾客都来评评道理。
“火爆全城、万人传颂的《西游记》，人人夸赞，人人追捧，你程郭酒楼掌柜竟敢当众出言贬低，直言不配登台？你这是看不起天下读书人，还是看不起全城百姓？仗着皇家酒楼的势力，便肆意妄为，目中无人，太过欺人！”
二楼走廊的动静惊动了楼下大堂，窗边众多包厢的宾客纷纷好奇探头张望，议论纷纷。其实在场绝大多数前来用餐喝茶的宾客，内心深处都十分期盼，程郭酒楼能够顺应潮流，将大热的《西游记》改编说书唱戏，搬上戏台。
只因所有人都清楚，程郭酒楼登台的艺人，皆是层层筛选、技艺顶尖的高手，能在此处登台说书唱戏，演绎效果定然远超市井街头的粗陋戏班。可偏偏酒楼规矩严苛，思想保守，这段时日以来，无数书迷、商人主动上门，愿意自掏腰包，花费重金，只求能在程郭酒楼戏台之上演绎西游故事，却次次都被石掌柜以各种理由委婉回绝，从不松口。
日积月累，众人心中早已积攒了不少不满，今日借着这场冲突，彻底爆发出来。
走廊之中人声鼎沸，四面八方皆是指责石掌柜的声音，人人都在为《西游记》鸣不平。酒楼院内的护卫见状，担心掌柜被为难、事态扩大，纷纷快步聚拢上前，将石掌柜护在中间，神色戒备，随时准备制止冲突。
身处重围之中的石掌柜，神色依旧平淡从容，毫无慌乱，缓缓抬手，示意众人安静，停止争执喧闹。他目光扫过周遭围观的权贵宾客，语气沉稳有力，字字清晰，缓缓开口，抛出一句石破天惊的话语：“诸位不必争执，鄙楼从不随意贬低书籍，更不会无故否定佳作。我程郭酒楼坚决不会让此书登台演绎，只因——如今流传的西游篇章，乃是仿书伪作。”
“仿书”二字轻飘飘落下，却如同惊雷炸响在人群上空。
围观众人瞬间集体愣住，双眼瞪得滚圆，满脸难以置信，哗然一片，瞬间炸开了锅。短暂的死寂过后，漫天指责与质疑尽数涌向石掌柜。
“你胡说八道什么！《西游记》作者杨朔白纸黑字亲笔撰写，全城公认，何来仿书一说？”
“人家作者早已亡故，入土为安，你凭空污蔑逝者心血，造谣抹黑传世佳作，安的什么心？”
“不过是酒楼固守旧规，心胸狭隘，嫉妒人家新书火爆，便刻意编造谣言诋毁，实在太过卑劣！”
谩骂声、质疑声、指责声此起彼伏，人人义愤填膺，为逝去的杨朔鸣不平，痛斥石掌柜恶意造谣、心胸狭隘。
面对漫天怒火，石掌柜面不改色，抬手压下喧闹，语气笃定无比：“我并非凭空造谣，更不会无端污蔑逝者。今日我便当着诸位的面，挑选几位有才学、有身份、家世清白、可信度高的文人雅士，随我前往库房，一览鄙楼珍藏的上古孤本《西游记》古籍。”
“是非曲直，一看便知。究竟是万里之外异域大国的上古古籍在先，如今杨朔所作篇章在后，是今人仿写古书；还是亡故才子杨朔原创大作，异国古籍抄袭借鉴，对照古籍，自有定论。”
泰山雅房之内，悄悄趴在窗边偷听全程的王语嫣，将这番对话一字不落地听入耳中，瞬间浑身冰凉，手脚发僵，大脑一片空白，心头瞬间沉入万丈冰窖。
一股极致的恐慌与慌乱瞬间席卷全身，她下意识咬住指尖，指甲深深嵌入皮肉，浑然不觉疼痛，满心只剩下无尽的慌张与绝望。
她穿越而来，熟读当代各类杂书典籍，清清楚楚知晓，《西游记》乃是她原本世界的传世名着，根本不属于这片大启王朝的历史文脉，历朝历代古籍藏书之中，从来没有半点西游相关的记载。她本以为这片异世大陆，与世隔绝，地域受限，绝不会存有相关古籍，只要顶着亡夫杨朔的名字刊印发行，便能高枕无忧，稳稳赚取巨额银两，一辈子衣食无忧。
万万没有料到，山外有山，天外有天，这片广袤大地之外，竟还有遥远异域大国，留存着上古西游孤本古籍，如今被程郭酒楼秘密收藏，一旦当众拿出对照，所有谎言都会瞬间戳穿，她抄袭搬运、冒名出书的惊天秘密，将会彻底暴露在阳光之下。
怎么办？
这下彻底完了。
她好不容易找到这条稳赚不赔的谋生之路，靠着抄袭《西游记》赚取定金、规划后续财源，原本以为前路坦荡，钱财稳赚，如今却骤然迎来灭顶危机。
万幸的是，全书署名皆是亡故的义兄杨朔，哪怕书籍被判定为仿写伪作，首要追责之人也是死人，暂时不会直接牵连到她身上，尚有一丝缓冲余地。
可眼下危机已然浮现，今日能够侥幸压制风波，可来日方长，程郭酒楼手握古籍铁证，迟早会将真相公之于众。她早已与人签下书稿契约，提前收取《西游记》中、下卷的大额定金，若是后续无法按时交稿，或是书籍伪作身份曝光，契约作废，名声扫地，还要赔付巨额违约金，负债累累，后患无穷。
一边是即将败露的惊天秘密，一边是签下契约、收下定金的书稿约定，进退两难，左右受制，前路瞬间一片黑暗，无数麻烦接踵而至，压得她喘不过气来。
王语嫣浑身发冷，指尖冰凉，望着楼下喧闹不休的人群与神色笃定的石掌柜，满心惶恐，茫然无措，绞尽脑汁疯狂思索对策，拼命想要找出办法，阻止今日真相败露，掩盖抄袭事实，可万千思绪纷乱缠绕，一时间，竟找不到半点破局之路。