五日之期，转瞬即逝。
这五日里，石垣堡表面一切如常——城门按时开闭，军民照常劳作，操练声每日准时响起。但暗地里的准备，却一刻未停。
北辰战士在星澜的带领下，日夜研究对付渡鸦营术士的法门。那些从“源枢”带回来的古老典籍中，记载着与归寂之力对抗的种种秘术。虽然多数因年代久远而残缺不全，但仍有数条可用的法门被整理出来——能够抵御灰雾侵蚀的“净心咒”，可以干扰污秽能量运转的“破邪阵”，乃至专门克制渡鸦营那种诡异身法的“缚影诀”。
胡奎的工匠营更是灯火通明。北辰工匠带来的技术，配合本土工匠的经验，日夜赶制着一种特殊的箭矢——箭簇中空，填入云昭蘅调配的、能够短暂中和污秽之力的药粉；箭杆上刻满简易的净蚀符文，由北辰战士以微弱银芒激活后，便能在短时间内对渡鸦营术士造成致命威胁。
墨麟卫与赤焰军则轮番演练，模拟与渡鸦营术士交手的战况。北辰战士担任教官，一遍遍纠正他们的步伐、出刀的角度、呼吸的节奏，直到这些动作成为本能。
云昭蘅除了每日救治伤员，便是闭关静修。她能感觉到，体内那被“源枢”转化后的力量，正在缓慢地增长。每一次呼吸，都有丝丝缕缕的银色光芒在经脉中流转；每一次入定，都能隐约感应到极北方向那若有若无的呼唤——那是“源枢”在等待，等待她这个被选中的“钥匙”再次归来。
第五日黄昏，斥候飞马回报：“兰台宏大营有异动！三千援军已到，正在换装！那援军……不像是普通军队！”
“怎么个不像法？”墨辰极问道。
“他们行军无声，队列齐整得如同一个人！而且……而且……”斥候脸上闪过一丝恐惧，“那三千人，身上都裹着灰色的袍子，看不清脸。远远望去，就像……就像一片会移动的灰雾！”
渡鸦营的私兵！他们果然来了！
消息传来，议事厅内气氛一凝，随即爆发出压抑已久的战意。
“终于来了！”纪文叔一拍案几，“先生，下令吧！让俺老纪去会会那些装神弄鬼的家伙！”
秦敖也沉声道：“我军以逸待劳，又有北辰将军的秘术相助，此战必胜！”
墨辰极抬手压下众人的躁动，目光看向星澜：“星澜将军，那三千灰袍军，依你看，是什么来路？”
星澜面色凝重：“若我所料不差，那便是渡鸦营的‘鸦卫’。他们是渡鸦营最核心的武力，自幼被洗脑，以秘法强化，不惧生死，战力惊人。最重要的是……”他顿了顿，“他们与归寂之力有着极深的联系，死后会化为污秽之雾，污染周围的一切。与之交战，必须速战速决，且不可让他们靠近水源或粮草。”
众人心中一凛。这哪里是军队，分明是三千颗行走的毒丸！
云昭蘅忽然开口：“他们的弱点是哪里？”
星澜看向她，眼中闪过一丝赞许：“鸦卫虽强，却有一个致命缺陷——他们必须依靠渡鸦营术士的指挥，才能发挥全部战力。每百名鸦卫，便配一名术士。若能先击杀那些术士，鸦卫便会陷入混乱，战力大减。”
“也就是说，”墨辰极缓缓道，“这一战的关键，是斩首。”
“正是。”
墨辰极起身，走到地图前，目光锁定兰台宏大营的位置。片刻后，他转身，眼中已有决断：
“文叔，你带墨麟卫正面迎敌，吸引敌军主力。记住，不许深入，不许恋战，边打边退，将他们引到卧牛坡。”
“秦将军，你率赤焰军埋伏于卧牛坡两侧，待敌军进入伏击圈，便以火箭、滚石、檑木袭扰，打乱其阵型，尤其要重点照顾那些灰袍术士。”
“星澜将军，北辰战士随我行动。我们的目标只有一个——渡鸦营术士。见一个，杀一个，一个不留。”
“云昭蘅……”墨辰极看向她。
云昭蘅微微一笑：“我留在医营。若有人受伤，我随时接应。”
墨辰极点点头，没有多说。他知道，云昭蘅这是在用自己的方式支持他——她若随军出征，确实能增强战力，但医营那数百名伤者，便无人能救。更何况，她体内的力量尚未完全稳定，贸然参与大战，风险太大。
“既然如此，”墨辰极目光扫过众人，沉声道，“各自准备。今夜子时，出发。”
“是！”
众人齐声领命，转身离去。
当夜，月黑风高。
子时整，石垣堡西门悄然洞开。三千精锐，如同暗夜中的幽灵，无声无息地没入茫茫夜色之中。
墨辰极一马当先，周身气息收敛到极致。星澜紧随其后，周身银芒微闪，为身后的北辰战士指引方向。
卧牛坡，位于石垣堡与兰台宏大营之间，是一处地势平缓、却布满了低矮灌木和乱石的坡地。从地形上看，这里最适合埋伏——但也最容易被人察觉。
然而墨辰极赌的就是兰台宏的急躁。五日之期已到，又有渡鸦营的鸦卫助阵，他必然按捺不住，想要一举拿下石垣堡，证明自己。只要他敢来，卧牛坡便是他的葬身之地。
时间缓缓流逝。
半个时辰……一个时辰……
就在众人以为今夜可能落空时，远处忽然传来闷雷般的马蹄声！
“来了！”纪文叔精神一振，压低声音传令，“准备！”
月光下，一支庞大的军队正快速逼近。为首的是兰台宏的私兵，约三千人，旗帜杂乱，队列松散，一看便是乌合之众。但紧随其后的，却是一片诡异的灰色——那三千鸦卫，行军无声，队列齐整得如同鬼魅，周身萦绕着淡淡的灰雾，远远望去，仿佛一片移动的死亡阴影。
墨辰极瞳孔微缩。这三千鸦卫，果然非同小可。隔着这么远，他都能感受到那股令人心悸的污秽气息。
“放他们过去。”他低声道，“目标，是后面的鸦卫。”
兰台宏的私兵毫无察觉，从卧牛坡下呼啸而过。他们眼中只有石垣堡，只有即将到手的财富与功勋，完全没注意到两侧坡上潜伏的杀机。
紧接着，鸦卫来了。
他们依旧沉默前行，队列一丝不苟。那淡淡的灰雾，在月光下显得格外诡异。
就在鸦卫前锋即将通过卧牛坡时——
墨辰极猛地抬手，向下狠狠一挥！
“杀！”
两侧坡上，赤焰军的火箭如同流星雨般倾泻而下！紧随其后的，是无数滚石、檑木，劈头盖脸砸向鸦卫的队列！
灰雾瞬间翻涌，鸦卫的队列出现了短暂的混乱！但很快，那些灰袍术士便反应过来，开始施法稳住阵脚！
然而，墨辰极等待的就是这一刻！
“北辰战士，随我冲！”
他一马当先，庭扉之钥出鞘，百丈刀芒横扫而出！目标直指那些正在施法的灰袍术士！
星澜紧随其后，周身银芒大盛，双手结印，一道道银色的光链如同活物般激射而出，将试图抵挡的鸦卫缠绕、绞碎！
北辰战士齐声呐喊，杀入鸦卫阵中！他们周身银芒闪烁，那灰雾竟无法近身！刀光所过之处，鸦卫纷纷倒地！
一场伏击与反伏击的惨烈厮杀，在卧牛坡下骤然展开！