卧虎山大捷的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍荆沔四方。

    

    那些还在观望的小股势力、墙头草的坞堡主、乃至一些早已投靠“宸翰”的地方豪强，纷纷重新掂量起自己的选择。一夜之间，石垣堡的使者成了最受欢迎的人——尽管这些使者只是去送一封措辞客气的“问候信”，信中所言也不过是“互通有无，共保乡梓”。

    

    但所有人都明白，这“问候”背后，是卧虎山下那五千颗人头垒成的分量。

    

    兰台宏的大营，设在石垣堡东北八十里外的“黑风集”。此处原是商道上的一个集镇，昶朝末年荒废，被兰台宏的私兵占据后，重新建起寨墙，成了一处易守难攻的据点。

    

    龙鸣被俘的消息传来时，兰台宏正在帐中与几名亲信饮酒。听到禀报，他手中的酒樽“咣当”一声掉在地上，酒水溅了一身，却浑然不觉。

    

    “龙鸣……五千兵马……一夜就没了？”他的声音干涩，眼中满是不可置信。

    

    “是……是的将军。”报信的斥候低着头，不敢看他的眼睛，“据逃回来的溃兵说，墨辰极亲自带队，三更突袭，不到两个时辰便破了营。庞将军本人……被生擒。”

    

    帐内一片死寂。

    

    一名亲信壮着胆子道：“将军，石垣堡派人送来的信……咱们怎么回？”

    

    兰台宏这才注意到案几上那封拆开却未细看的书信。他一把抓起，匆匆扫过，脸色越来越难看。

    

    信中措辞客气，却字字诛心：先是陈述卧虎山大捷的“喜讯”，表示“愿与宏公子共享此胜”；接着回顾兰台氏与石垣堡的“渊源”，提及兰台昭将军的恩义；最后话锋一转，以温和却不容置疑的语气，提出两条路——

    

    其一，宏公子深明大义，率部归附昭将军麾下，共抗“宸翰”，保境安民，兰台氏上下必感其功；

    

    其二，若宏公子另有高见，石垣堡愿随时恭候，效仿卧虎山旧例，与公子“推心置腹”一谈。

    

    “效仿卧虎山旧例”——那便是要刀兵相见了。

    

    兰台宏将信纸狠狠揉成一团，脸上青筋暴起：“欺人太甚！他墨辰极算什么东西！不过是昭将军门下的一条狗！也敢来教训本公子？！”

    

    “将军息怒！”亲信们连忙劝慰，却一个个眼神闪烁，心中各有盘算。

    

    龙鸣五千兵马一夜覆灭的消息，实在太震撼了。而兰台宏麾下，不过三千私兵，且多是乌合之众，拿什么去跟石垣堡那些杀神拼？

    

    就在此时，帐外传来一阵骚动。一名卫兵匆匆闯入：“将军！营外来了几个人，说是……说是从西边来的，要见将军，有要事相商！”

    

    西边？众人对视一眼，心中皆是一凛。

    

    兰台宏面色阴晴不定，最终咬牙道：“请！”

    

    片刻后，三名身着灰色斗篷、面容隐在兜帽阴影中的人，被引入大帐。

    

    为首一人掀开兜帽，露出一张苍老而阴鸷的面孔，正是此前在“宸翰”军中现身过的渡鸦营灰衣人。他嘴角噙着一丝莫测的笑意，向兰台宏微微颔首：

    

    “兰台公子，久仰。”

    

    兰台宏瞳孔一缩，下意识后退半步，随即强作镇定：“你们……是渡鸦营的人？”

    

    “公子好眼力。”灰衣人也不客套，径直在客座落座，“听闻公子正为石垣堡之事烦忧，我等特来相助。”

    

    “相助？”兰台宏冷笑，“你们的人，在肃烈军中、在炎帅军中，都出现过。如今又来找我，究竟打的什么算盘？”

    

    灰衣人笑容不变：“公子何必多疑？敌人的敌人，便是朋友。石垣堡墨辰极，与我渡鸦营有大仇。公子如今处境艰难，与我等联手，方是上策。”

    

    “联手？”兰台宏眼中闪过一丝警惕，“你们能给我什么？”

    

    “兵。”灰衣人缓缓吐出两个字，“我营在荆沔道暗中经营多年，随时可调来三千精锐，装备精良，远超公子麾下这些乌合之众。”

    

    他顿了顿，又道：“还有……对付墨辰极的办法。”

    

    兰台宏心中一动，却强压住贪婪，冷冷道：“条件呢？”

    

    “简单。”灰衣人笑容更深，“公子拿下石垣堡后，堡内所有与‘北辰’有关的遗物，皆归我营。其余粮草财帛，公子自取。此外……”他目光微微闪烁，“那云昭蘅，也要交给我们。”

    

    兰台宏眉头一皱。他对云昭蘅所知不多，只知是墨辰极的女人，传闻精通蛊术，在北境时曾引动天地异象。渡鸦营要她做什么？

    

    但此刻，他已顾不得细想。龙鸣被俘的恐惧、墨辰极咄咄逼人的压力、以及对石垣堡富庶的觊觎，最终压倒了仅存的理智。

    

    “好！”他一拍案几，“就这么定了！你们的人，何时能到？”

    

    “五日内，必至公子麾下。”灰衣人起身，“公子且耐心等待数日。届时，我等共襄盛举。”

    

    说罢，他微微颔首，带着两名随从，飘然离去。

    

    帐外，寒风呼啸。一名随从低声道：“执事，这兰台宏，能信吗？”

    

    灰衣人冷笑：“信不信不重要。重要的是，他这颗棋子，还能用几日。”

    

    “那五日之后……”

    

    “五日之后，他若拿下石垣堡，自然最好；若拿不下……”灰衣人眼中闪过一丝冷芒，“正好用他的人头，去激一激那位墨先生。”

    

    “执事的意思是……”

    

    “归寂大人需要更强的‘饵’。墨辰极的愤怒、兰台昭的仇恨、还有那云昭蘅体内的‘源枢’印记……这些，都是最好的祭品。”

    

    三人身影，很快消失在夜色之中。

    

    三日后，兰台宏收到了墨辰极的第二封信。

    

    这一次，信中只有短短一行字：

    

    “三日期限已过，宏公子既无回音，便当择日赴卧虎山之约。”

    

    兰台宏看完，脸色铁青，将信纸撕得粉碎。

    

    “墨辰极！本公子倒要看看，五日之后，你还能不能这么狂！”

    

    他转身看向北方，那里，渡鸦营承诺的三千精锐，正在赶来的路上。

    

    而石垣堡内，墨辰极同样收到了细作的回报。

    

    “兰台宏与渡鸦营的人接触了？”他眉头微挑，眼中闪过一丝果然如此的光芒。

    

    “是。细作亲眼看到三名灰衣人进入兰台宏大营，密谈一个时辰后方才离开。”

    

    云昭蘅在一旁轻声道：“渡鸦营终于忍不住要亲自下场了。”

    

    墨辰极点头：“他们等这个机会，等了很久。兰台宏这颗棋子，正好用来试探我们的深浅。”

    

    “那我们……”

    

    “将计就计。”墨辰极嘴角勾起一丝冷笑，“既然他们要送上门来，那便让他们有来无回。”

    

    他转身看向纪文叔：“传令下去，各部暗中备战。尤其是北辰战士，让他们准备好对付渡鸦营术士的手段。”

    

    “是！”

    

    纪文叔领命而去。

    

    墨辰极走到墙边，望向东北方向，目光幽深。

    

    “渡鸦营……这次，我倒要看看，你们还有什么底牌。”

    

    云昭蘅走到他身边，轻轻握住他的手。

    

    无论来的是什么，他们都会一起面对。