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沉沉夜幕倒扣在大周京城上空，层层叠叠的宫墙楼宇隐在墨色里，晚风穿街而过，卷起满地枯碎落叶，擦过青石板缝隙，发出细碎又荒凉的声响。全城宵禁早已经准时施行，白日里车水马龙、人声鼎沸的街巷彻底沉寂下来，万家灯火尽数熄灭，唯有皇城司辖下的夜巡队伍，踏着规整沉缓的步伐，游走在京城每一条街巷之中，手握刀枪，恪守铁律，镇压夜色之下潜藏的乱象与祸端。
近几日，整支夜巡队上下，都透着一股压抑许久终于松快下来的轻松气息。
缘由无他——往日里日日赖在队伍里作威作福的大皇子陆允之，已经接连好几日没有露面。
朝野上下人人皆知，陆允之并非主动前来夜巡队历练，而是早前行事荒唐、屡犯宫规，又因行事张扬触怒圣心，被玄曦帝临时贬斥下放给程景浩，而程景浩强行扔进皇城司夜巡队罚差自省，算是皇家对闲散皇子的一番敲打惩戒。
他本就半点不愿受管束，养在深宫金枝玉叶，文不成武不就，肩不能扛手不能提，半点实干能耐没有，摆皇子架子、折腾下属、拖慢巡防进度的本事却是数一数二。自打被贬入夜巡队那日起，这支本分值守的巡夜队伍就再无安宁之日。
他无视皇城司规矩，随意篡改巡逻路线，想歇便歇，想走便走，全凭一时兴致；仗着皇子尊贵身份，随意指使队内士卒为他跑腿打杂，稍有不顺心便出言苛责辱骂；行事任性妄为，屡屡突破宵禁底线，纵容自己身边亲近之人深夜游走街巷，屡屡违规，全靠身份压人，让整支队伍日日为他的任性买单。
白日里嫌巡街劳苦，动辄就地歇脚休憩，动辄勒令兵士为他寻茶寻食，寒冬怕冷、盛夏怕热，半点苦累不愿承受，偏偏还要端着天家皇子的架子，处处挑剔苛责。遇上街巷繁杂地段，不愿步行绕路，便强行调遣巡卫人力为他清道开路，全然不顾夜巡安防的要紧要务。
队内主将苏民强，是实打实凭军功爬上来的中坚良将，性子刚硬耿直，军纪刻入骨髓，最厌恶这种仗着出身横行霸道、一无是处的纨绔权贵。碍于对方皇子身份，又是帝王亲自贬来罚差的皇子，他不能骂、不能罚、不能强行管束，只能步步忍让，硬生生憋了满肚子闷气。明面上维持上下级体面，暗地里日日紧绷心神，既要保证巡防不出纰漏，又要处处迁就大皇子的荒唐行径，短短数月，眉宇间的疲惫与沉郁便重了数分。
上到苏民强，下到普通巡夜兵卒，没有一人待见陆允之。大家心里都清清楚楚，这位被贬来罚差的大皇子，纯粹就是队伍里的累赘，只会无端折腾人、扯后腿，于巡防安防半分益处没有，反倒时时刻刻给整支队伍埋下祸端。一旦夜间突发祸乱，或是街巷出现盗匪作乱，以陆允之的性情与本事，非但不能助力平乱，反倒会慌乱失措，拖累众人部署，甚至因一己任性酿成难以挽回的过错。
如今陆允之突然消失多日，宫外无传讯，队内无音讯，零碎消息慢慢从皇城司上层官吏口中缓缓流传下来，层层梳理，一切因果始末，终究绕不开如今闹得满城风雨、朝野震动的《西游记》伪书案。
早前，穿越而来的王语嫣凭空拿出完整西游话本用其亡夫杨朔之名，书中神魔斗法、西天取经历险的故事新奇绝妙，文笔跌宕，想象磅礴，跳出了大周以往志怪话本的陈旧框架，瞬间席卷整个京城。上至皇室宗亲、文武百官，下至市井小民、街坊百姓，人人追读传阅，一时之间，西游话本成了大周最火爆的读物。茶馆说书先生日夜宣讲西游桥段，书坊连夜刊印话本供不应求，世家公子、闺阁女子、市井苦力，人人口中都能聊上几句悟空降妖、唐僧西行的典故，风靡之势，前所未有。
而被贬在夜巡队混日子、百无聊赖的陆允之，正是最早一批深陷西游故事的狂热粉丝。
他偶然从世家友人手中得获手抄残本，翻阅之后便彻底沦陷，日夜翻看，废寝忘食，彻底沉迷其中，对这本奇书推崇至极。那段时日，他借着皇子身份四处张扬，自掏府中私银，自费刊印大量西游书卷，走到哪送到哪，皇宫内院、宗室府邸、朝堂同僚、京中世家，处处都有他赠书推书的身影。逢人便大肆夸赞西游绝妙，言辞之间极尽吹捧，恨不得让全天下都知晓这本旷世奇书的精妙，一心想借着推广奇书，彰显自己品味独到，博一番风雅名声。
大皇子痴迷西游、满城送书的事迹，一度成了京城人人茶余饭后的谈资。旁人有的打趣皇子难得有这般喜好，有的暗自嘲讽他不务正业、荒废本分，更有朝中老臣暗自忧心，这般荒诞神魔之书大肆流传，恐乱人心性。
可风光转瞬即逝，繁华盛景不过昙花一现。随着西游流传越广，传抄版本越来越多，书中诸多逾越礼制、言辞不羁、戏谑圣贤、轻慢神佛的内容渐渐显露，引来朝堂守礼老臣的激烈非议。再加上有心之人暗中溯源追查，话本出处不明、无原着典籍佐证、情节凭空杜撰的疑点层层叠加，官府介入深挖之下，王语嫣凭空抄袭拼凑、假借奇思妙想杜撰伪书牟利的残酷真相，渐渐浮出水面，风波彻底爆发，席卷朝野。
一时间，朝堂之上奏折纷飞，弹劾伪书祸乱民心、败坏世风的折子堆满御案，玄曦帝震怒不已，下令彻查话本源头，严禁私自传抄刊印，整肃市井文风。
陆允之前期太过张扬，明目张胆为伪书造势，大肆推广宣扬，几乎成了西游伪书最大的推手，这般明目张胆的僭越之举，早已触怒玄曦帝龙颜。帝王本就对这个不成器、一身劣习、无心朝政、顽劣难驯的长子满心不满，积压多年的失望与不满尽数爆发，借着西游一案为由头，一道加急圣旨即刻下达，直接将陆允之紧急召回深宫，闭门严加训话，剥夺出宫权限，永久禁锢在东宫反省，日日诵读圣贤典籍思过，不许随意出宫半步，更别谈再来夜巡队混日子、肆意妄为。
消息传回夜巡队时，所有人表面神色如常，心底皆是暗自松了一口长气。
没了这位被贬下放、一身毛病、骄纵蛮横的皇子搅局，夜巡队终于回归本该有的秩序。不用再迁就皇子的任性，不用再临时打乱既定的巡防部署，不用再为权贵的违规行为兜底担责，不用日日提心吊胆，生怕大皇子一时胡闹闯出祸事。苏民强紧绷多日的神色缓缓舒展，眉宇间积压的戾气与烦躁渐渐散去大半，连行走的脚步都轻快了不少，整支队伍的氛围，前所未有的规整肃穆。
夜色渐深，巡防路程已然过半，越过繁华正街，渐渐行至城郊衔接的老街巷，微凉的夜风裹挟着草木湿气，愈发刺骨寒凉。苏民强手中牢牢牵着一根粗壮结实的绳链，链端拴着一头身形魁梧健硕的卷毛大狗，犬只直立近一米八，浑身厚实卷毛浓密蓬松，筋骨强健，獠牙锋利，眼神凶悍锐利，是苏民强耗费数年心血驯养的护卫猎犬。日夜随行，专司震慑宵小、警戒暗处异动，夜里巡街随行，吼声洪亮，威慑力极强，寻常盗匪歹人远远望见，便不敢轻易靠近。
他目光缓缓扫过整支列队整齐的巡夜士卒，最终稳稳落在队伍里两道年轻青涩却身姿挺拔、脊背如松的身影之上，正是队内两名新进不久、入队时日尚短的新兵——十七岁的区子谦，与十五岁的林二。
二人皆是边关青云城寻常寒门出身，程景浩曾让苏民强当普通下属对待，若无性命攸关之事，不用扶持他们，往后有什么造化都是他们自己的，无权贵靠山，无世家荫蔽，祖辈皆是市井平民，无权势可倚仗，无家财可依仗。凭着自幼苦练的一身扎实硬功夫，熬过层层严苛考核，过关斩将，方才考入规矩森严、门槛极高的皇城司，新晋编入夜巡队当差。
区子谦年少沉静，面容惊俊，性子寡言少语，内敛沉稳，不喜喧闹纷争，一手红缨枪术自幼苦练，招式利落凌厉，炉火纯青，心性沉稳早熟，思虑周全，远超同龄少年；林二年岁更小，方才十五岁，身形清瘦却紧实有力，骨架挺拔，性子利落爽直，手脚麻利，身手矫健灵活，行事干脆果决，少年气凛冽，遇事不慌，应变极快。
二人结伴一同入队，年纪相近，境遇相同，皆是无依无靠的寒门子弟，平日里相互照拂，彼此扶持，安分守己，勤勉刻苦。训练值守从不懈怠，晨昏练枪习武，深夜值守凝神戒备，从不偷懒耍滑，更不会掺和队内派系是非、权贵纠葛，做事踏实靠谱，进退有度，恪守本分，不攀不比，不趋炎附势，这般端正心性，在鱼龙混杂的皇城司新兵之中格外难得，也因此，很得治军严明、看重本心的苏民强暗暗看重与赏识。
距离本年度武科举开考，仅剩短短半个月。
武举乃是天下习武之人翻身立世、踏入仕途、改换门庭的关键捷径，影响力遍及大周各州府。将门子弟、江湖武人、寒门武者、边关退伍士卒，四方高手齐聚京城，人才济济，高手云集，竞争残酷至极。一招之差，便能分出云泥之别，榜上有名者，可入军营授官，可进禁军任职，从此摆脱寒门宿命；落榜之人，只能原路折返，继续蛰伏底层，遥遥无期。
苏民强常年驻守京城防务，深知武举的残酷与重要，也日日看在眼里，清楚这两名少年新兵日夜苦修，晨昏不辍，寒暑无阻，武艺根基早已打磨得愈发扎实稳固。心知二人皆是寒门出身，无捷径可走，唯有武举，是他们逆天改命、搏取前程的唯一机会。此刻巡夜行至僻静路段，周遭无异动，正是片刻休憩的空档，他便放缓沉稳步伐，借着短暂闲暇，开口缓缓问话。
他低头抬手，轻轻拍了拍身旁卷毛大狗粗壮的脖颈，大狗温顺低呜一声，双耳直立竖起，漆黑的眼眸警惕环视四周街巷暗处，鼻尖轻嗅夜风，丝毫不敢松懈。苏民强抬眼，目光温和却严肃，看向两名稚气未脱却风骨凛然的少年新兵，语气里藏着几分长辈式的期许与认可：“如今距离武举开考只剩半月时日，时日紧迫，刻不容缓。你们二人日日苦修，晨昏练艺，风雨无阻，功底早就打磨扎实。我且问一句，此番武举，天下英才汇聚，四方高手云集，你们二人，可有把握，稳稳拿下前五名次？”
十七岁的区子谦手握红缨长枪，枪杆贴合掌心，脊背挺得笔直如青松，眉眼清冷无波，眼底没有半分轻狂浮躁，没有年少人的傲气张扬，只有历经寒苦岁月打磨出的沉静内敛与清醒克制。他微微侧头，目光平和，与身旁年纪更小、方才十五岁的林二对视一眼，二人相视淡淡颔首，神色从容淡然，皆是不骄不馁，不卑不亢。
区子谦声音清浅温润，语调平稳冷静，克制有度，字字稳妥：“天下武者齐聚武举，能人无数，高手如云，江湖隐士、将门英才数不胜数，藏龙卧虎，不可小觑。晚辈年纪尚浅，入皇城司当差时日不长，阅历浅薄，实战不足，不敢夸下海口妄谈名次，唯有全力以赴而已。”
十五岁的林二跟着轻轻点头，眉眼干净利落，少年眉目清冽，语气平直谦和，态度端正：“我与子谦定会拼尽全力，日夜精进武艺，打磨招式，认真应对武举每一场考核，踏实应战，尽力而为。名次高低皆是天意人力，强求不得，顺其自然便好。我辈习武之人，只求不负数年日夜苦修，不负满身汗水，不留遗憾，不负本心即可。”
一番回答谦逊有度，分寸拿捏得当，既有少年武者的韧劲傲骨，又有底层新兵的安分自知，沉稳通透，不贪虚名，不慕荣华，心性端正纯粹。这般心性，配上扎实武艺，听得苏民强暗暗点头，心底越发欣赏这两个沉稳上进、品行端正的少年人，暗自觉得，此二人日后必有可期。
可队伍里短暂安稳平和的闲适气氛，不过片刻，就被心胸狭隘、满心钻营的副队长白蔡填生硬打破。
这几日陆允之被贬回宫受训、缺席夜巡，全队上下人人卸下重担，松快自在，唯独白蔡填整日心神不宁、坐立难安，眉宇间总萦绕着一层化不开的焦躁与惶恐，做事心不在焉，值守频频走神，全然无法安心当差。
他心心念念依附皇室权贵，毕生所求便是稳固自身地位，坐稳靖国世子之位，一门心思想要抱紧大皇子这条最稳妥、最有潜力的大腿。在他眼中，皇子便是最大的靠山，只要攀附上陆允之，来日皇子登基，他便可平步青云，侯府荣光永续。
靖国侯爷战死沙场已有十余年，昔日为国捐躯的忠烈事迹，举国皆知，受人敬仰。白蔡填身为侯府独子，年过三十有余，早已娶妻生女，坐拥侯府遗留的家业底蕴，奈何自身庸碌无能，文无才、武无功，无过人谋略，无实干之才，半生蹉跎，官场无政绩，军旅无战功，半生毫无建树，空占侯府子嗣名分。
太上皇与玄曦帝念及靖国侯爷旧日殉国大功，心存体恤，年年赏赐抚恤，保全侯府体面，却始终迟迟不肯下旨册封他为靖国世子。悬空多年的世子之位，成了他毕生解不开的心结，是他日夜惦记的执念，更是他一生最大的软肋与痛处。
为了坐稳世子之位，守住靖国侯府仅剩的世代忠烈荣光，不让祖辈基业败落，白蔡填数十年如一日，处处钻营算计，刻意讨好上位者，拼命攀附皇室宗亲与当朝权贵。当初陆允之被贬入夜巡队罚差当差，消息一出，旁人避之不及，唯有他第一时间凑上前，百般讨好、刻意奉承，日日小心翼翼伺候左右，端茶递水，迎合喜好，事事顺着大皇子心意，只为押对筹码，借皇子之势一步登天。
此刻见众人闲聊无事，巡防节奏放缓，周遭无外人窥探，他再也按捺不住心底的焦灼惶恐，快步上前几步，眉头紧紧拧起，面色忧虑重重，满脸忧心忡忡的焦灼神色看向苏民强，刻意压低声音，生怕旁人听见，试探着小心翼翼开口提议：“苏队，大皇子连日缺席夜巡，多日无音讯传回，骤然被宫中急召回宫严加训话，内情晦暗不明，圣心难测，祸福难料。依我之见，今夜夜巡差事结束，我等一众同队同僚，理应放下值守辛劳，一同前往皇子府登门探问一二，打听宫中近况原委，知晓大皇子眼下处境，尽一份同队共事的情分，不至于太过凉薄，失了人情道义。”
这话刚一落地，原本温和沉静的氛围瞬间凝滞，苏民强脸色骤然沉落，眼底暖意尽数褪去，瞬间覆上一层刺骨寒意，周身气场冷硬下来。
他心里通透如明镜，太清楚白蔡填骨子里那点狭隘自私的弯弯绕绕盘算，哪里是什么同僚挂念、人情道义，分明就是借着关心的虚伪由头，死缠烂打巴结讨好落难的大皇子。哪怕皇子此刻触怒龙颜、自身难保、前途未卜，他也不愿放弃这根攀附权贵的救命稻草，不肯错失任何一丝讨好皇室的机会，一心只想往上钻营投机，赌上一切换取世子名分。
苏民强本就极度厌烦这种趋炎附势、本末倒置、全无风骨、唯利是图的小人作风，当下便冷下眉眼，目光锐利如寒刃，狠狠瞪了白蔡填一眼，话语直白锋利，毫不留情，字字戳心，直直撕开他虚伪的面具，狠狠击中对方藏了半辈子的痛处。
“白副队，你心底那点盘算，不必藏着掖着，遮遮掩掩。全队上下，谁看不透你的心思？你一门心思只想攀上大皇子的大腿，借皇家势力谋你心心念念、求而不得的靖国世子之位。人各有志，你热衷权位，我懒得过多干涉。”
“但你务必记清楚自身本分，认清脚下立足之地。这里是皇城司夜巡队，是值守京城安防、扞卫城池安稳、恪守国法王规的律法之地，绝非你拉邦结党、攀附权贵、投机钻营、私结派系的戏台子。当今圣上与太上皇，最忌臣子私结党羽、皇子私下勾结朝臣，祸乱朝纲。你为了一个空头世子名分，日日钻营站队，罔顾法度，漠视规矩，这般行径，早晚要栽天大跟头，万劫不复。”
苏民强语气愈发冷硬严肃，字字铿锵，掷地有声，丝毫不留情面：“靖国侯爷为国浴血奋战，战死沙场十几年，以身殉国，留下满门忠烈的千古名声，朝野敬重，百姓感念。偏偏你这独子不争气，半生庸碌无为，无半分尺寸之功，无半点忠烈风骨，整日只会靠着侯府余荫苟活度日。”
“圣上与太上皇迟迟不肯批复你的世子册封，从来不是皇家刻薄寡恩，不念旧功，而是你德不配位、本事全无、心性狭隘，根本不配承袭忠烈侯府的爵位与荣光。自身毫无长进，修身立业一无是处，钻营逢迎却是天下第一，再这般执迷不悟、一心依附权贵、荒废本职，不出数年，靖国侯府积攒百年的忠烈荣光，迟早要彻底败落在你手中，沦为朝野笑柄。”
一番严厉斥责，字字如针，密密麻麻狠狠扎在白蔡填最不愿被人触碰、最自卑敏感的痛处。
他脸色骤然涨得通红，脖颈青筋隐隐凸起，面皮滚烫灼烧，下一秒，脸上血色迅速褪去，转为一片惨白僵硬，十指指尖死死攥紧，指节用力泛白，骨节紧绷。羞恼、难堪、怨愤、不甘、屈辱，无数负面情绪瞬间在胸腔翻涌交织，层层积压，几乎要冲破理智。被当众赤裸裸揭短打脸，虚伪心思被当场戳破的窘迫，压得他几乎抬不起头，不敢直视众人目光。
良久，他才强行咬牙，压下翻涌的怒火与戾气，强装镇定，硬着头皮强行辩驳，语气僵硬别扭，满是恼羞成怒的刻意强硬与不服：‘’苏队长此言未免太过刻薄狭隘，言语伤人！何为攀附投机？我与大皇子同队当差多日，朝夕相处，日夜共事，本就有深厚同僚情分。听闻他骤然获罪受罚、困于深宫、前途未卜，心生挂念，前往登门问候，不过是世间寻常人情世故，合乎情理，何来结党站队、投机钻营一说？你未免太过小题大做，刻意针对打压于我，处处苛责。”
苏民强闻言，只从鼻腔里冷冷嗤笑一声，眼底满是不屑与轻蔑，懒得再多费口舌辩解。
和一个利欲熏心、眼里只有权位利益、全无家国法度、毫无底线风骨的小人讲道理，纯属白费唇舌，多说无益。他懒得再理会白蔡填苍白无力、自欺欺人的狡辩，猛地拽紧手中粗壮狗绳，示意身旁凶悍警觉的卷毛大狗紧随队伍，冷声丢下一句整顿队伍，严守军纪，继续巡逻，便率先迈步往前走去，脊背挺直，态度冷硬决绝，没有半分停留，直接将恼羞成怒、满心怨怼的白蔡填孤零零晾在原地。
白蔡填僵站在清冷萧瑟的街巷之中，周身夜风寒凉，吹得人浑身发寒。他死死望着苏民强冷漠冷硬、不容置喙的背影，周遭一众巡逻士卒隐晦闪躲、暗含嘲讽、轻视鄙夷的目光纷纷落在自己身上，细碎的打量与窃窃私语，像细密的针，密密麻麻扎得他浑身不自在，颜面尽失。
一股憋屈又无处发泄的怒火死死堵在胸口，戾气郁结，无从宣泄，却又不敢当众发作。
他刻意压低嗓音，咬牙切齿，压低声调，满腹怨毒，愤愤不平地低声暗自埋怨：“不过就是运气好些，机缘巧合娶了公主，沾了皇家姻亲的天大荣光，才有今日的地位权势，有什么好傲气自持的？真论家世底蕴、世代功勋、祖辈荣光，我靖国侯府世代忠良，浴血护疆，哪里比不得他半分？自身本事平平，行军打仗并无盖世之才，不过是会讨圣上欢心、懂得顺势站队，便高高在上，日日骑在同僚头上作威作福，仗势压人，当真欺人太甚！”
细碎的抱怨压得极低，含着满腹不甘与怨毒，只敢独自暗自嘟囔发泄，万万不敢让前方治军严苛、手握实权的苏民强听见半句，只能将所有不满藏于心底，暗暗记恨。
走在队伍后方的区子谦与年仅十五岁的林二，二人自幼习武，耳力远超常人，即便话语压得极轻，依旧将这番私下怨怼的低语听得一清二楚，一字不落。
十七岁的区子谦眸光淡淡一瞥，清冷的视线扫过角落满心怨毒、气量狭小的白蔡填，神色无波无澜，眼底不起半点涟漪，无嘲讽，无议论，无波澜。少年人心思通透早熟，早早看透朝堂官场的黑暗规则与人性私欲，深知权贵纠葛最是凶险，多看少说，方是自保之道；十五岁的林二也只是淡淡斜睨一眼，转瞬便收回目光，神色平静淡漠，少年心性纯粹，无心掺和成人之间的利益纷争与私怨纠葛。
二人全程沉默无言，神色平静，没有半分开口附和、议论是非、随意评判上司的意思，恪守新兵本分。
他们二人皆是刚入皇城司的底层新兵，年纪尚轻，无权无势，毫无根基背景，在上位者林立、规矩森严、暗流汹涌的皇城司之中，立足本就步步维艰，稍有不慎，便会招来祸端。
大周朝堂之上，皇子储位争斗不休，暗流汹涌，朝中大臣派系林立，文官集团、武将世家、外戚宗亲各方势力相互制衡，彼此算计，朝野内外危机四伏。身处这般复杂环境，一步踏错便是万丈深渊，轻则革职流放，枷锁加身，重则抄家斩首，株连亲友，下场凄惨无比。
对他们这种出身寒门、无依无靠、只想靠一身武艺搏取前程的少年人来说，少站队、少结怨、少掺和权贵纷争、远离朝堂私怨，安分守己、恪守本分、专心值守、苦练武艺，才是安稳保命、稳步前行的唯一正道。
皇子之争、朝堂博弈、侯府恩怨、权贵私怨，通通与他们无关，也无力插手。老老实实当好每一夜巡夜差事，认真值守，护卫街巷安稳，勤练武艺，静心备战半月后的武举，安稳活下去，凭自身本事逆天改命，挣脱寒门枷锁，才是最踏实、最靠谱的道理。
贸然掺和上层恩怨纠葛，今日依附此人，明日讨好那位，一旦派系崩塌、权贵倒台，区区两名无依无靠的底层小兵，只会最先沦为权力斗争的牺牲品，任人拿捏，无处申冤。
二人心照不宣，彼此对视一眼，皆读懂对方眼底的谨慎与清醒，漠然旁观眼前的闹剧，不议论、不评价、不搭话、不掺和，默默握紧手中兵器，收束杂念，一心专注于眼前的巡夜值守。
时间缓缓流淌，夜色层层加深，浓墨一般的夜幕彻底笼罩整座京城，转眼已是三更天。夜色浓得化不开，墨色天幕压覆城池，死寂沉沉，连夏夜残存的虫鸣、穿街而过的风声都渐渐沉寂消散，万物蛰伏，万籁俱寂。
森严宵禁的冰冷威压，牢牢笼罩城池每一寸土地，街巷空无一人，家家户户门窗紧闭，整座京城陷入彻底的沉寂与肃穆之中，唯有皇城司夜巡队伍的脚步声，沉稳规律，划破长夜寂静。
夜巡队伍缓缓行至一处偏僻幽深的窄巷，此地远离主城闹市，两侧高墙耸立，墙垣斑驳老旧，墙面上爬满枯败藤蔓，四周人烟绝迹，荒僻冷青，杂草丛生，少有行人往来。历来是深夜里最容易藏污纳垢、盗匪潜伏、歹人聚集、奸邪作乱的凶险地段，也是夜巡队伍每夜必重点严查的要害之地，半点不敢松懈。
众人列成两队，稳步列队缓缓穿过巷口，心神紧绷，警惕四周暗处动静。可就在队伍行至巷口正中之时，一道身形慌乱、步履踉跄、神色仓惶的身影，突然从巷中阴暗潮湿的角落里不顾一切狂奔冲出。
来人脚步虚浮凌乱，衣衫微乱，发丝松散，神色慌张扭曲，眼底满是焦灼惶恐，全然不顾前路列队而立的巡夜兵士，不顾前方冰冷刀枪，直直朝着巡逻队伍不顾一切猛冲而来，仿佛身后有洪水猛兽追赶一般。
仓促奔逃而来的来人，正是深陷伪书风波、日日惶恐不安的王语嫣。
自《西游记》伪书案彻底爆发，官府全面彻查之后，王语嫣便彻底陷入了无尽的惶恐与焦虑之中，日夜难安，寝食不宁，日日活在恐慌煎熬里。
她身负穿越而来的天大秘密，凭借后世记忆，凭空拼凑摘抄，整合杜撰出西游话本，借奇书之名大肆传抄刊印，借机敛财扬名，风光一时。可谎言终究无法长久，凭空盗取故事、抄袭拼凑杜撰伪书牟利的残酷真相，一点点瞒不住世人。官府暗中四处排查溯源，追查话本最初出处，京中流言蜚语漫天四起，人人议论伪书祸乱朝野之事，字字句句，矛头皆隐隐指向她。
那段四面楚歌、人人非议的艰难时日里，唯有被贬入夜巡队、痴迷西游话本的大皇子陆允之，念着西游话本的旧日情分，感念她带来奇书、供他消遣取乐的恩情，处处暗中为她遮掩包庇。仗着皇子尊贵身份，强行压住地方官府的追查，拦下市井流言的恶意中伤，一次次为她兜底摆平麻烦，隔绝外界的非议与追查，成了她风雨飘摇、四面受敌之际，唯一的靠山与依仗，是她绝境之中最后的救命稻草。
往日陆允之在夜巡队当差值守时，她但凡夜里遇上棘手急事，心绪慌乱无助，或是被流言逼迫走投无路、急需寻人求助之时，都会全然无视大周森严严苛的宵禁法令，毫无顾忌独自深夜出行。早已摸清夜巡队固定巡逻路线，每每直奔必经街巷寻人求助，从不忌惮律法约束。
仗着大皇子的特殊情面与刻意庇护，整支夜巡队上下，无人敢拦她、无人敢查她、更无人敢治她夜行违律之罪。哪怕她数次深夜独行，横穿多条封禁街巷，触碰律法底线，众人也只会看在皇子颜面，视而不见，刻意包容。
日复一日的特权纵容，长久无底线的偏袒包容，让她渐渐恃宠而骄，内心滋生出一股理所当然的傲慢与根深蒂固的侥幸心理。她早已彻底淡忘京城三更宵禁乃是国法铁律，是举国通行的规矩，错把皇子的偏爱纵容，当成自己可以肆意践踏律法、凌驾规则之上的资本。潜意识里笃定，只要有陆允之在，无论自己犯下何等小错，都会有人兜底摆平，无需畏惧国法惩处。
今夜，西游伪书案的追查愈发紧迫，朝堂施压不断，官府排查步步收紧，四处搜问话本源头相关之人，她的身份渐渐暴露，自身处境岌岌可危，随时有可能被官府捉拿问话，一旦被抓，抄袭伪书、祸乱文风的罪名坐实，轻则流放，重则牢狱终身。
万般焦灼恐慌之下，她孤立无援，亲友远离，无人可依，万般无奈之下，满心惶恐无助，唯一能想到的出路，便是再次寻求陆允之的庇护。她一心只想尽快找到陆允之，哭诉自身险境，求他再度出手庇护，化解眼前危机。
心中急切，便全然不顾三更深夜、街巷禁行、律法森严、夜行重罪，孤身一人冒险夜行，避开主干道巡查，专走偏僻小巷，早早潜伏守在这条夜巡队必经的荒僻巷口，苦苦等候多时。
远远望见巡夜队伍的灯火人影缓缓出现，熟悉的衣甲映入眼帘，她再也按捺不住心底的急切与惶恐，失去所有理智，不顾一切冲上前，满心只盼着能立刻见到陆允之，求得一线生机与庇护。
突如其来的急促异动，瞬间打破深夜小巷的死寂与安宁，一股莫名的慌乱气息骤然弥漫开来。
最先察觉危险异动、瞬间警觉戒备的，便是年少机敏、感官敏锐、反应极快的区子谦。
十七岁的少年新兵常年习武，警惕性远超常人，常年值守夜巡，早已养成遇乱则警的本能。察觉到前方黑影猛冲而来，眉眼骤然狠狠一凝，周身瞬间覆上一层冷冽凌厉的肃杀之气，周身气场骤冷。不待身旁众人反应，无人下令，无需队长叮嘱，手腕猛然利落一翻，后背稳稳背负的红缨长枪瞬间脱鞘而出，寒光乍现。
他手臂发力，借力奋力猛地将长枪飞掷而出，动作行云流水，干脆利落，毫无拖沓。
凛冽寒光骤然划破浓稠暗夜，长枪裹挟着呼啸凛冽的破空劲风急速朝前飞去，枪尖锋利刺骨，杀气凛然，精准无比地刺入王语嫣脚边一寸的冰冷坚硬泥土之中。枪身剧烈震颤嗡鸣，嗡嗡作响，鲜红似血的缨穗在阴冷刺骨的夜风里疯狂翻舞摆动，冰冷森寒的枪刃近在咫尺，寒意扑面而来，只差分毫细微距离，便能直接刺穿她的脚掌，伤及骨肉，血腥立现。
猝不及防的凌厉杀招骤然袭来，近在咫尺的致命威胁瞬间降临，王语嫣整个人瞬间浑身僵死在原地，狂奔的脚步猛地死死刹住，身形剧烈一晃，险些直接栽倒在地。一双圆睁的眸子死死瞪着脚边寒气森森、震颤不止的长枪，瞳孔骤然剧烈收缩，猛地放大，浑身血液仿佛在一瞬间彻底凝固，四肢僵硬发麻，手脚冰凉，浑身瞬间失去力气。
“来者何人？”
区子谦迈步稳步上前，身姿挺拔，少年嗓音清冷刺骨，不带半分温度、半分怜悯，字字铿锵有力，冷冽严肃，在寂静空荡的幽深小巷中沉沉回荡，威慑十足：“京城宵禁已定，二更戒严，三更封街，无故夜行，触犯国法，违令者，杀无赦！”
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冰冷的警告字字刺骨，没有半分转圜余地。
几乎在同一时刻，一旁被陌生闯入者猛然惊动的卷毛大狗，庞大身躯猛然压低，四肢蓄力，浑身浓密卷毛根根倒竖，狰狞可怖。大口狠狠咧开，露出满口寒光森白的锋利獠牙，涎水滴落，胸腔深处挤出低沉凶戾的沉闷低吼，喉咙震颤，朝着猝然闯入、形迹可疑的王语嫣，疯狂凶狠吠叫，吼声震彻小巷，震慑力骇人至极。
少年持枪肃杀威慑，恶犬獠牙相向低吼，一人一犬形成双重凌厉压迫，冰冷的杀机与野性的凶戾层层裹挟而下，死死锁定孤身女子。
本就满心焦灼惶恐、心神不宁、紧绷到极致的王语嫣，在这般极致的恐惧冲击与生死威慑之下，瞬间心神彻底破防，紧绷的神经骤然断裂。
双腿骤然一软，膝盖不受控制地弯曲，再也支撑不住身体重量，直直跌坐在冰凉刺骨、坚硬粗糙的青石板地面上。浑身控制不住地剧烈瑟瑟发抖，唇瓣惨白失色，毫无血色，整张脸血色褪得一干二净，惨白如枯纸。眼底盛满猝不及防的惊恐、慌乱与茫然，整个人瞬间陷入极致的慌乱无措之中，大脑一片空白。
这一刻，王语嫣的内心世界，早已掀起滔天巨浪，万千思绪纠缠翻涌，五味杂陈，复杂到极致，表情与心绪层层转变，清晰显露无遗。
起初冲出巷口时，她眉眼紧蹙，步履慌乱，神情焦灼迫切，心底满是火烧一般的急切，同时又带着深入骨髓的笃定。她急着寻到陆允之救命，笃定凭着皇子情面，自己永远不会被夜巡队真正治罪。长久的特权让她养成了根深蒂固的优越感，觉得律法是约束寻常百姓的，从来管不到自己身上，眉眼之间还藏着一丝不易察觉的骄纵与轻慢，全然不将宵禁规矩放在眼里。
直到长枪钉地、恶犬嘶吼、杀无赦的冷厉警告落下，那点傲慢与侥幸瞬间粉碎。她瞳孔骤缩，整个人僵住，脸上是难以置信的错愕，完全不敢相信往日处处包容她的巡卫，今日会这般冷酷强硬。错愕过后，无边的慌乱瞬间吞噬心神，指尖发冷，四肢发僵，脑海一片空白，往日有恃无恐的底气荡然无存，只剩下赤裸裸的害怕。
紧接着，强烈的委屈与不甘涌上心头。她下意识皱眉抿唇，鼻尖发酸，眼眶迅速泛红，心底满是委屈不解。不过几日不见陆允之，所有优待尽数消失，自己不过情急寻人，就要被刀剑相向、当众围困，落差之大，让她难以接受，甚至生出几分怨怼。
恐惧、错愕、慌张、委屈、不甘、茫然层层叠加，交织缠绕，让她浑身发冷，浑身发抖，狼狈瘫坐在地，仪态尽失，往日刻意维持的体面与从容，荡然无存。
就在她心神大乱、浑身颤抖、濒临崩溃之际，眼尖心思活络、一心讨好皇子旧人的白蔡填，已然第一时间一眼认出跌坐在地、衣衫凌乱、狼狈不堪的王语嫣。
他心头猛地一紧，瞬间反应过来此人身份，深知她是大皇子陆允之极为看重、百般庇护的旧识，若是今日任由众人将她治罪关押，来日大皇子脱困，必定会记恨在心，得不偿失。一念及此，他连忙快步冲上前，生怕事态无法挽回，急忙伸手就要去阻拦不断低吼示威、蓄势扑咬的卷毛大狗，脸上强行堆起熟络温和的虚伪神色，急忙开口打圆场，缓和紧绷的气氛：“原来是王姑娘，深夜街巷凶险阴冷，四下无人，歹人潜藏，你一介柔弱女子，孤身一人，怎会不顾一切冒险夜行至此？”
“大皇子这几日被圣上召入深宫严加受训，禁足东宫反省，不得出宫，已然多日不曾前来夜巡当差。你连夜奔波，孤身冒险赶来此处，一路凶险，可是遇上了什么棘手难处，急需寻人相助化解危机？”
他话音温和，刻意搬出大皇子的旧日情面，意图唤醒众人往日的包容，想要照旧徇私放行，刻意替王语嫣遮掩夜行违律的罪责，卖陆允之一份人情，为日后自己攀附权贵、稳固世子之路，多留一条后路。
可白蔡填这番明目张胆徇私求情、无视国法的举动，彻底点燃了苏民强连日积压、隐忍多日的满腔怒火。
他大步跨步上前，身姿挺拔，气场凛冽，猛地用力拽紧被白蔡填伸手私自安抚的狗绳，力道凛冽强硬。眼神凌厉如寒霜利刃，死死盯住心存侥幸、妄图徇私枉法的白蔡填，面色骤冷，厉声冰冷呵斥，字字威严：“白蔡填！你最好搞清楚眼下是谁执掌夜巡队军纪！这支队伍，是我苏民强做主，依法行事，还是容你越权擅断、肆意坏了国法规矩？”
“京城全域宵禁，是太祖先帝定下的百年铁律，刻入大周国法，昭告天下，刊刻成文，家喻户晓。上至皇亲国戚、宗室权贵、世家子弟，下至市井布衣、寻常百姓、寒门稚子，一视同仁，无人能够例外，无人可以特权僭越！”
“无圣上专属密旨、无边关紧急军情、无生死攸关的致命要事，任何人深夜无故擅闯街巷、违规夜行，皆是违逆国法、触犯禁令、藐视朝纲，按皇城司律法，必当严惩不贷，绝不姑息！”
今夜陆允之被禁足深宫、自身难保，正是整肃军纪、剔除往日陋习、严守国法、重塑夜巡规矩、杜绝特权乱象的最好时机。白日全队集结之时，苏民强早已再三严令叮嘱，反复强调律法森严，不可徇私。明令全队上下，不可再像往日一般纵容大皇子身边之人肆意违规、践踏法度，杜绝看人下菜、特权包容，人人依法行事，一视同仁。
本以为没了皇子掣肘干扰，全队兵士皆会安分守己、恪守律法、秉公执法，可偏偏白蔡填死性不改，骨子里的趋炎附势根深蒂固，刻入骨髓。眼里永远只有权贵情面，毫无国法军纪，心中只权衡利弊得失，不顾职责本分。一见是大皇子熟识亲近之人，便下意识想要破例纵容、法外开恩，全然无视宵禁铁规与严明军令。
苏民强胸口怒火剧烈翻涌，面色愈发阴沉凌厉，语气沉重刺骨，声色俱厉：“往日大皇子被贬在此罚差当差，仗着皇子尊贵身份屡屡违规乱纪、肆意妄为，扰乱巡防秩序，破坏队内规矩，我顾念皇家体面、君臣分寸，一忍再忍，步步退让，处处包容迁就，不愿激化矛盾。”
“如今他触怒龙颜、被禁足深宫反省，自身难保、自顾不暇，早已无力庇护旁人，你还要依旧捧着早已失效的皇子情面，无视国法、践踏军纪、纵容违律之人？”
“难道只要是大皇子身边熟识之人、稍有牵扯，哪怕明知触犯禁令、藐视律法，我们值守守城、身负皇命的将士，就要一味纵容、百般迁就、睁眼包庇、法外开恩？”
“我们是皇城司巡夜兵士，身负守护京城万里安稳、扞卫朝廷律法威严、肃清街巷祸乱的重责，绝非大皇子私人府中的家奴仆从，更不是权贵用来肆意践踏国法规矩、满足私欲的棋子！”
“若是人人都像你这般徇私放水、畏权枉法、看人执法，宵禁禁令便会形同虚设，深夜街巷盗匪横行、奸邪作乱、命案频发、祸事丛生。待到乱象蔓延，生灵遭殃，圣上龙颜大怒降下追责圣旨，彻查防务疏漏，你我全队上下，所有人都难辞其咎，尽数要以死抵罪，人头落地，以儆效尤！”
一番义正言辞、掷地有声的严厉斥责，道理明晰，罪责分明，利害讲透，说得一心徇私、格局狭隘的白蔡填哑口无言，脸色青一阵白一阵，窘迫难堪，颜面尽失，半句辩驳的话语都说不出口，只能暗自咬牙，满心不甘。
一旁的年仅十五岁的林二，少年心性正直，行事利落果决，心智远超同龄孩童，早已看透眼前局势的利弊对错。见白蔡填还不死心，执意上前阻拦、妄图求情放水，破坏军纪律法，不愿错失依法执法的时机，少年不再犹豫，当即大步上前，身形轻快利落，瞬间冲到瘫坐在地、惊魂未定、瑟瑟发抖的王语嫣身前。
他动作干脆凌厉，不带半分拖沓，不带半分怜悯温柔，伸手取下腰间常备、专门用来捆缚人犯的粗实麻绳。反手利落扣住王语嫣纤细的手腕，力道紧实克制，不暴虐伤人却绝不松懈，不掺半分怜香惜玉。指尖利落翻飞，手法娴熟，三两下便将人双臂反绑于身后，绳索缠绕紧实，牢牢捆缚锁死，死结收紧，令她半点挣扎动弹不得，彻底失去反抗能力。
“触犯宵禁禁令，无故深夜夜行违律，藐视国法，触犯大周律条，按皇城司条例，即刻押入监牢关押禁锢，待明日天亮之后，交由三司官员一同会审，查实罪状，依法定罪论处。”
十五岁的林二声音清冽冷硬，毫无波澜，冷声冷静宣告处置律令，态度坚决，不容置喙。随即伸手按住王语嫣单薄颤抖的后背，力道平稳，就要直接押解起身，送往大牢关押。
白蔡填见状大惊失色，心头一紧，瞬间慌了神，急忙快步上前伸手阻拦，语气急切慌张，满脸忌惮：“不可，万万不可！王姑娘与大皇子交情匪浅，情谊深厚，是皇子极为看重之人！若是你我今日贸然将她强行关押入牢，折辱于她，来日大皇子风波平息、脱困重回朝堂，必定会记恨我等，心生隔阂，日后处处刁难报复，公报私仇，你我众人皆会受牵连，得不偿失，万万做不得！”
他满心忌惮皇子日后的权势报复，时时刻刻权衡权贵利弊，生怕今日一时秉公执法，断了自己攀附皇室的前路，毁了半生算计。
可他刚伸出手想要强行阻拦，身前骤然寒光乍现，凛冽锋芒扑面而来，寒气逼人。
苏民强右手紧紧握住腰间环刀刀柄，五指收紧，刀刃半寸豁然出鞘，清冷月色洒落在锋利冷冽的刀面之上，折射出刺骨寒芒，凛冽肃杀的冰冷气场瞬间笼罩周身，压迫四方。
他眼神冷厉如寒霜，面色寒彻入骨，眉眼之间满是决绝威严，一字一句，语气冰冷决绝，字字如铁，发出不容置喙的严厉警告：“白蔡填，立刻退下，安分守己。你若再敢肆意上前阻挠执法、违抗军令、徇私枉法、干预公务，休怪我不念多年同僚共事情分，即刻以违抗军纪、徇私乱法之罪，将你一同拿下，枷锁上身，革去副队之职，同关大牢候审，依法论罪！”
冰冷锋利的刀锋近在咫尺，决绝强硬的态度没有半分缓和余地，赤裸裸的武力威慑与军令压制，压得人喘不过气。白蔡填前进的脚步骤然死死僵住，浑身一僵，看着苏民强眼底毫不掩饰的狠厉决绝与杀伐之气，心底终究滋生浓烈怯意，不敢再强行上前阻拦，忌惮刑罚加身，只能满心不甘、咬牙隐忍，一步步后退数步，悻悻作罢，不敢再多言一句。
另一边，十七岁的区子谦缓步上前，弯腰俯身，稳稳握住深深刺入泥土之中的红缨长枪。手臂微微发力，稳稳将长枪拔出潮湿地面，枪身轻轻一抖，泥土尽数落尽，动作干净利落，行云流水。转身利落收枪入背，站姿挺拔如初，神色清冷沉静，不动如山。
少年清冷沉静的目光，淡淡落在神色不甘、满心算计、狭隘自私的白蔡填身上，全程沉默无言，没有斥责，没有嘲讽，却自带一股沉静的压迫感。无声之间，立场已然分明，只要队长苏民强一声令下，他与年仅十五岁的林二两名少年新兵，便会立刻联手出手，镇压乱象，严守军纪，秉公执法，扞卫律法威严，绝无半分含糊犹豫。
幽深小巷之中，局势瞬间彻底僵持，冰冷法理与人情私交当众激烈对立碰撞，严明军纪与权贵私怨截然相撞。长久以来靠着皇子特权维系的人情包容，在今日冰冷森严的国法铁律面前，摇摇欲坠，不堪一击。
被粗绳牢牢捆绑、动弹不得的王语嫣，此刻早已彻底被无边的恐惧、绝望与崩溃牢牢裹挟，先前残留的骄纵、侥幸、傲慢尽数消散殆尽，消失无踪。滚烫酸涩的泪水再也控制不住，冲破强忍的防线，汹涌决堤，顺着苍白憔悴的脸颊不断滚落，泪珠砸在冰冷的青石板上，碎裂无声。
她睫毛剧烈颤抖，眼眶通红，泪水不断滑落，面色惨白，唇瓣哆嗦，整个人抖若筛糠。心底满是无尽绝望，清楚明白自己失去陆允之后，再无半点依仗，触犯宵禁铁律，牢狱之灾已然避无可避。惶恐之中，又生出浓浓的悔意，后悔往日太过依仗皇子庇护，无视国法，肆意妄为，才落得如今束手就擒、任人处置的下场。可悔意来得太晚，眼下已是无路可逃。
泪眼朦胧，视线模糊一片，慌乱无助之中，她的目光下意识慌乱游离，最终锁定在场面容清俊、看着心性最为柔软单纯的区子谦。
为了逃过牢狱之灾，为了活命，她彻底放下所有身段与骄傲，眉头紧蹙，泪眼婆娑，刻意挤出柔弱无助的可怜模样，肩膀微微耸动，浑身发抖。语气软糯哽咽，嗓音沙哑颤抖，带着浓浓的哭腔，极尽卑微哀求，妄图博取少年心软：“小爷，求求你发发善心，可怜可怜我一介弱女子，饶过我这一次吧。
我孤身无依，举目无亲，独自漂泊京城，无人照拂，素来胆小怯懦，从来不敢触犯王法。今夜一时慌乱糊涂，心急寻人，仓促之间不懂京城夜里严苛的宵禁规矩，一时失智贸然出门，绝非有意刻意违抗王法、挑衅禁令，更无心作乱祸世……
求求你网开一面，高抬贵手，大发慈悲放我离开。我日后必定谨记大周律法，安分守己，日夜闭门不出，绝不再深夜私自外出，绝不再触犯禁令，绝不再犯分毫过错……求求你，饶了我吧。”
说话之时，她刻意垂首，腰身微俯，姿态卑微，眉眼刻意染上柔媚怯弱的神态，妄图用女子柔弱的姿态博取同情，暗自盘算借着年少少年的心软，求得一线生机，躲过牢狱之苦。眼底藏着一丝刻意的算计，表面却是全然的脆弱可怜，反差明显。
一旁负责押解看管、年仅十五岁的林二，心思通透，洞察力极强，一眼便看穿她故作柔弱、以色示弱、刻意卖惨的虚伪心思。见她矫揉造作、妄图以色求情，少年眉头微蹙，眼底满是鄙夷不耐，当即冷声冷哼，直白戳破她的算计，言语冷硬不留情面，彻底断了她投机取巧的念想。
阴冷晚风卷过巷口，夜色越发浓重，寒意刺骨，整条小巷被肃穆又冰冷的气氛笼罩。
苏民强握刀肃立，心如磐石，坚守律法底线；区子谦沉静冷冽，不为美色与哀求动摇；林二少年刚正，执法果决，是非分明；白蔡天满心算计却不敢妄动；凶悍猎犬虎视眈眈，震慑四方。
夜色浸满深巷，冰凉的夜风卷着墙根潮气漫开，王语嫣被粗绳缚着，由两名巡卒押解，步履踉跄，一路穿过层层街巷，直送入皇城司深处的地牢。
地牢幽深晦暗，石壁常年浸着湿冷霉气，烛火昏昏摇摇，将铁栏影子拉得狭长狰狞。地面凹凸湿滑，寒气顺着衣料钻进骨缝，四下皆是沉寂的阴冷，偶尔听得见锁链拖地的轻响，更衬得周遭死寂压抑。
她被单独关入一间狭小囚室，铁门哐当落锁，铜锁咬合的脆响落下，便彻底隔绝了外界动静。白日里的张扬与侥幸尽数褪去，只剩满心惶惶不安。靠墙抱膝蜷缩着，手腕被绳索勒出红痕，泪痕凝在颊边，又冷又僵。
她清楚，今夜违宵禁只是由头，真正要命的是西游伪书一案。苏民强铁面无私，今夜执意按律扣押，摆明要将她移交顺天府衙，明日一早便由府衙差役提审，一旦当堂彻查话本源头，她抄袭杜撰、借伪书敛财扬名的罪责便会彻底败露，到时候轻则流放千里，重则牢底坐穿，再无翻身余地。
囚室之内寸草不生，无铺无褥，唯有冰冷石壁与硬冷地面。长夜漫漫，恐惧缠裹着她，每一刻都熬得度日如年。她万万想不到，不过是失去陆允之几日庇护，自己便会落得打入地牢、待审定罪的绝境，绝望一点点漫上心尖。
谁也不曾料到，这场已定的结局，会毁在白蔡填手里。
白日巷口被苏民强当众斥责、颜面尽失的怨怼，加之一心想要攀附大皇子、稳固自身世子前程的算计，早就让白蔡填记挂着王语嫣的身份。他深知陆允之何等看重那本西游话本，更清楚王语嫣是大皇子为数不多格外照拂之人。
眼下陆允之虽被禁足东宫，闭门思过，看似失势，可终究是天家嫡皇子，血脉尊贵，圣心即便一时恼怒，来日风波消散，依旧是大周举足轻重的权贵。此刻若是能暗中卖大皇子一个人情，救下王语嫣，便是雪中送炭，日后陆允之脱困，定然会记他这份恩情，于他谋求靖国世子之位，百利而无一害。
权衡利弊之下，白蔡填压下所有顾虑，打定主意要私下通风报信。
他身为夜巡队副队，手握些许人事调度与出入皇城边角门禁的权限，行事自有一套隐晦法子。待到深夜值守轮换，四下守备松懈之时，他避开苏民强的耳目，借巡查外围街巷为由，暗中买通东宫一处不起眼的值守内侍，又以密语字条裹在蜡丸之中，悄悄递入东宫。
字条之上，只寥寥数语，言明王语嫣因夜行被扣、打入皇城司地牢，明日移交顺天府会审，一旦审讯深挖伪书旧事，必会牵连大皇子先前大肆推扬伪书的旧过，于皇子禁足思过的处境雪上加霜。
字字戳中要害，又暗含示好，句句都在提醒陆允之，此人是他昔日看重之人，如今危在旦夕，唯有他出手，方能保全，亦可自保。
东宫之内，陆允之虽被勒令闭门读书、不得私自出宫，可深宫之内从不缺钻营投机之人。那名内侍收了好处，不敢耽搁，连夜绕过东宫管束，将密信悄悄送入内院。
陆允之独坐窗前，案上摊着圣贤典籍，却无心翻看。连日禁足早已憋得他满心烦躁，忽得密报，拆开蜡丸看清字迹，脸色骤沉。
他素来随性护短，当初痴迷西游，全靠王语嫣的话本解闷，早已将此人视作自己的私人人脉。如今听闻她被打入地牢，还要交由顺天府审问，瞬间便反应过来其中利害。
顺天府衙素来秉公断案，最忌文风乱象、邪书惑世，一旦开审，必然层层深挖。届时他先前满城刊印、大肆宣扬伪书的旧事定会被翻出，本就因伪书案触怒圣心的他，只会罪上加罪，禁足期限无限延长，甚至会引得朝堂老臣联名弹劾。
于私，他不愿自己看重的人落难；于公，他必须压住这件事，避免自身祸事扩大。
怒火与算计交织，陆允之当即动用东宫残存的人脉，借着皇子身份施压，遣贴身内监持自己的贴身腰牌，连夜赶往皇城司。
苏民强纵使铁面刚正，可皇权尊卑有别，大皇子亲下口谕、持腰牌要人，礼制压身，他无权公然抗旨。几番僵持之下，终究拗不过天家权势，只能被迫松口。
深夜地牢的铁门再度被推开，刺耳的转轴声划破阴冷沉寂。两名内侍踏着冷光走入囚室，解开王语嫣身上的绳索，没有审讯，没有问责，只冷冷一句，随我们走。
王语嫣茫然无措，恍如置身幻梦。前一刻还在绝望中等着明日的牢狱审判，下一刻便骤然获释，连半分缘由都无从知晓。
她被人一路带出皇城司，径直送入东宫地界。待到踏入殿院，望见端坐廊下、神色冷傲矜贵的陆允之时，才骤然回过神，明白是谁救了自己。
陆允之抬眸看向她，神色淡漠，不见往日闲谈话本时的松弛温和，只剩皇子的疏离与权衡。
“你能出地牢，全靠我暗中周旋。”他语气淡淡，带着不容置喙的威压，“你惹出的伪书风波，险些牵连于我，若不是有人暗中递信，念着往日情分，我绝不会管你死活。”
王语嫣连忙垂首，心底又惊又惧，连连谢恩。
可世间从无免费的庇护。陆允之不会再像从前那般，任由她以闲散身份游离在外、自在来去。经此一事，他深知此人一身祸事，留在外面终究是隐患，倒不如收在身边，牢牢攥在眼底，既能就近看管，压住伪书旧事，又能留着她，日后若再有新奇话本，也好解闷。
再者，眼下他禁足东宫，身边人手单调，多一个伶俐懂事的女婢伺候，也算一举两得。
“顺天府的人，我已派人拦下，此案暂且压下，无人再会追查你的过错。”陆允之缓缓开口，定下她往后的命运，“但你祸事满身，再无往日自由。从今日起，你便入我东宫，更名入籍，做我身边的贴身女婢。往日种种闲散身份，一概作废。”
一句话，轻飘飘改写了王语嫣的处境。
免去牢狱酷刑，躲开官府会审，代价却是彻底失去自由，从一名漂泊无依、尚可自主行事的寻常女子，沦为皇家府邸之中，身份低微、身不由己的奴婢。
一旁引路的东宫内侍适时上前，递上一身素色粗布婢服，眉眼淡漠，显然早已得了吩咐。
王语嫣身子微微一颤，抬头看向陆允之，想要推辞，可对上那双天家皇子冷硬不容反驳的眼眸，所有话语尽数堵在喉头。
地牢的恐惧还未消散，顺天府的审问、律法的严惩犹在眼前，她别无选择。若是拒绝，只会被重新押回地牢，等待她的只会是万劫不复的结局。
权衡之下，她只能低头屈膝，敛去所有不甘与傲气，轻声应下：“奴婢……谨遵殿下吩咐。”
自此，风波暂歇。
白蔡填暗中递信讨好的算计如愿得逞，悄然卖了大皇子人情，暗自窃喜；苏民强碍于皇权被迫放人，心中愤懑，却也只能隐忍，清楚有些规矩，在天家权贵面前，终究会折腰；
而王语嫣，褪去了往日凭借皇子偏爱得来的特殊底气，洗去一身闲散，换上一身青灰婢衣，困于高墙东宫之内。
昔日能搅动京城文风、掀起满城热议的话本创作者，一朝落难，沦为大皇子陆允之身边不起眼的一名女婢。往后一言一行，皆要看人脸色，谨小慎微，受制于人，昔日风光尽数收敛，唯有藏在心底的秘密与不甘，沉沉蛰伏，等待不知何时会再度掀起的风波。
东宫深院沉沉，夜色如墨，一段新的桎梏，已然牢牢落在了王语嫣的身上。